Порой в одно мгновение становится ясной вся тщетность мелких человеческих усилий зацепиться за эту короткую черточку на камнях истории под названием жизнь, превратиться в нетленное существо, жизнь простой и теплокровной животной особи, — всего лишь способ существования белковой материи, и у человека только на одну пару хромосом больше, чем у обыкновенной мухи, — так следовательно их ценность перед лицом вселенской вечности примерно равнозначна.
Неожиданное событие потрясло весь земной цивильный мир, недалеко от Луны из нуль-пространства вдруг вынырнул огромный сверхсветовой транспортник, он выполнил маневр выхода на круг в околоземном пространстве и начал нарезать спираль около Земли, — а после нескольких оборотов орбита таинственного пришельца стабилизировалась, он превратился в обычный крупный спутник.
Надо сказать к тому времени имперские патрульные шаттлы уже основательно зачистили околоземное пространство от тех свалок из многочисленных мелких спутников, которые пачками пуляли в космос земляне, каждая страна считала своим непременным долгом иметь в космосе летающую штуковину, а вот про отработавшие свой срок аппараты даже не заботились, весь ближний космос хомо сапиенс превратил в большую помойку. Двуногие люди разумные, — и на Земле многие места загадили и испоганили, отходы цивилизации, удобное прикрытие, проще говоря насрали, говно — оно и в космосе говно, это лишь отход жизнедеятельности, без всяких прикрытий, и потому этим шаттлам ассенизаторам пришлось изрядно потрудиться на ударной зачистке околоземного пространства.
В результате на орбите осталось строго определенное количество трансляционных спутников в точках либрации, несколько аппаратов геофизических, — и группировка имперских сканеров для контроля за происходящим на голубой планете. И вот нате вам, — вдруг на круговую земную орбиту заявился огромный кусок железа и снова разом всю идиллию нарушил, а заодно и спокойствие рядовых невоинственных землян.
Конечно переполох под номером один поднялся и в имперской системе космического оповещения, туда с орбиты Плутона сорвался крейсер и срочно прибыл через пространственный канал поближе к Земле, а ближайшие патрульные шаттлы плотным кольцом окружили корабль-пришелец, последний больше не подал ни единого признака активной жизни, началась операция по проникновению на его борт, строго, как по нотам, отработанная веками абордажная процедура. Космическое судно было явно очень старинное, не просто такой антиквариат последних веков, а доисторический экземпляр, даже таких образцов в файлах хранилищ информации не отыскалось на промежутке длиной последнего миллиона лет, — а это очень большой период даже для имперских хроник, они обычно оперируют периодом около десятка, максимум сотни тысяч лет.