— В эти дни лишь немногие доказывают, что достойны своего ранга. Вы доказали, Ри. — Рандд подошел к видовому экрану и добавил: — Вы, несомненно, ожидаете, что я сообщу о вашем новом назначении. Вот оно.

На обзорном экране за его спиной боевые схемы сменились изображением звездного разрушителя «Наносящий удар».

— И я представляю вам вашу первую команду, капитан Ри.

На мостике раздались аплодисменты, и Нэш даже прокричал «ура». Девушка стиснула зубы, слишком ошарашенная, чтобы как-то реагировать.

Первая мысль Сиены оказалась верной: «Имперский Звездный Флот в худшем состоянии, чем я думала».

Ее служба могла быть образцовой, но даже в этом случае в нормальных обстоятельствах столь молодой офицер никогда не стал бы претендентом на пост капитана звездного разрушителя. Даже заслужи она это звание, все равно не получила бы такой корабль. Демонстрации силы и попытки переворотов истощили имперские кадры. Все коммандеры со стажем либо оказались в отколовшихся армиях, либо были уничтожены.

Где-то глубоко частичка души Сиены, помнившая старую любовь к Империи, хотела гордиться этим достижением. «Капитан моложе двадцати пяти! Командир звездного разрушителя!» О такой чести она едва смела мечтать когда-то давно, в Академии.

Но теперь карьерный рост обернулся только лишним бременем.

— Сэр, — выдавила Сиена. — Спасибо, сэр.

Гранд-мофф Рандд, казалось, был доволен коротким представлением и наверняка рассматривал Сиену как пример для своих подчиненных: все возможно, если они будут такими же верными и трудолюбивыми. Сиена тоже когда-то так считала. Какой же она была идиоткой.