Я подавила приступ дурноты.

– Патрик? – спросила я одними губами.

– Я перестал выпускать его, когда это началось. Перевел в инструкторы. Он меня ненавидит, но он жив.

– Спасибо, – я дрожащей рукой потерла висок, – что же все-таки творится, Барт?

– Пираты теперь не простые маргиналы. Это обученные наемники, которых кто-то финансирует и снабжает информацией, кто-то с Земли. Там утечка на очень высоком уровне, мы пока не можем выйти на след и определить, к кому именно все тянется. На определенном уровне все нити обрываются. Их пилоты, которых удалось захватить живыми, доступа к информации такого уровня не имеют.

– «Черная смерть»? – еле слышно спросила я.

– Они очень хотят ее заполучить и тех, кто может на ней летать. Наши пилоты до сих пор успевали уничтожать машины, нам пришлось встроить в истребители механизм самоуничтожения, который автоматически срабатывает при катапультировании пилота. Но рано или поздно они получат то, что хотят. Мы должны покончить со всем этим до того, как это произойдет.

– Зная тебя, могу предположить, что у тебя уже там есть твои люди, – я смотрела на Барта.

– Да, есть. С прекрасной легендой, но они не имеют достаточного уровня доступа к информации. Мне нужна там рыба покрупнее, – он смотрел мне в глаза.

Я поняла. Майкл.

– Нет.

– Да, Фрэн, – твердо сказал Майк.

– Что требуется от меня? – хрипло спросила я.

– Готовь «Поллукс» и экспедицию. У нас на борту будет четыре «Черные смерти». Все сверхсекретно. Утечка все равно будет. Нас накроют у точки выхода, и мы «потеряем» Майкла.

– Почему именно он?

– Он пилот «Черной смерти», он – член Совета самого мощного клана и он твой брат. Они будут шантажировать им тебя, – сухо сказал Барт.

– Ты просишь слишком много, – я встала.

– Это не просьба. Это приказ.

– Меня ты тоже пропустишь через эту мясорубку? – я кивнула на тренировочный зал внизу.

– Тебя в первую очередь, – холодно сказал он, – другого выхода нет.