— И снова ты лжешь! Но зачем? Мы же были одним целым — ты и я, и вновь станем им!

Корин-2 зло взглянул на него.

— Тебе легко рассуждать — ведь исчезнешь не ты, а я.

— Но ты… это ведь женское тело?

— Что поделать… Я предпочел бы, конечно, мужское. Впрочем, это уже мои проблемы.

Корин-2 защелкал тумблерами, переключая управление флиттером на себя.

— А теперь отдохни, дружище, — спокойно сказал он. — Дальше машину поведу я.

— Куда? На Эверест?

— Конечно, нет, — хладнокровно объяснил Корин-2. — Забудь о поединке, все это чистой воды мальчишество. Омен — вовсе не злой гений. Для нас, людей, — это нечто вроде стихии, могучего явления природы. Что ты докажешь, выйдя на поединок с ним? Только то, что человек еще слаб. Но когда-нибудь человечество выйдет в далекий космос, и тогда люди встретятся с Оменами.

— Тогда начнется война? — мрачно спросил Корин.

— Нет, конечно, нет! Да, очень обидно узнать, что Землю многие тысячелетия попросту использовали. Но без Оменов она выглядела бы совсем иначе, и человечество могло еще даже не возникнуть… Смотри, Эверест!

Флиттер наконец поднялся над краем плато и, подвергаясь командам второго пилота, полетел в сторону громадной горы, возвышающейся на западе. Вершина Эвереста, как всегда, была окутана мощными облаками. Сейчас там, на двенадцатикилометровой высоте, расцветала десятками извилистых молний страшная гроза. Чудовищные раскаты грома постепенно приближались, и вскоре по фюзеляжу флиттера застучали первые капли начинающегося серного дождя.

Корин с тоской глядел вверх. Он понимал, что даже «Омега» не сможет прорваться через грозовые облака. А ведь Омен сказал, что он и его товарищи через несколько часов покинут Венеру и навсегда уйдут из Солнечной системы!

— Боги жили на вершине Олимпа… — прошептал он. — Они были могущественны, жестоки и непостижимы. И всегда наказывали смертных, посмевших из гордыни даже помыслить о соревновании с ними…

Флиттер поднимался все выше и выше. Ураганной силы ветер заставил автопилот полностью выдвинуть крылья и включить двигательную установку на всю мощь. Корпус машины стал вибрировать. На контрольном пульте тревожно вспыхнула красная лампочка, сигнализируя о том, что гироскопическая система сигнализации не справляется с внешними возмущениями. Однако Корин, ни на что не обращая внимания, неотрывно глядел на такую, казалось бы, близкую, но совершенно недоступную для него вершину.

— Друзья или враги?.. — продолжал бормотать он. — Хозяева или братья? Кто вы, черт вас побери? Неужели я так никогда не разгадаю этой тайны?