Местные запахи не отличались изысканностью, а уж в этом так называемом клозете — и подавно. Морщась от вони, Александр напялил наушники, почувствовал, как пси-контакты коснулись ушных раковин, и включил прибор. Сразу же послышался голос Лоиса:

— Джек, почему так долго не выходишь на связь?

Мысли Александра стали туманными и расплывчатыми, соответственно, и объяснение вышло довольно сумбурным, но там, в рубке «Белой звезды», быстро поняли, в чём дело — поисковая команда дорвалась до выпивки. Однако, когда Александр сказал, что Новикова загрыз в степи оборотень, Тор, Эркин и Хан переглянулись — ну и нажрался капитан!

Мысли Хана через пси-передатчик дошли до Александра, и он, разозлившись, заявил, что это отнюдь не пьяные бредни и здесь, по слухам, полно оборотней и вампиров. Тор, стоя в рубке связи, закатил глаза и сказал:

— Ладно, хоть остальные живы. В следующий раз они заявят, что видели зелёных чертей! Весело у них… а мы тут сиди в каютах…

В общем, «Звезда» была уведомлена, что все, кроме Новикова, живы и пьяны. Сеанс связи завершился. Александр выключил передатчик и, стремясь побыстрее покинуть вонючее место, уже собрался выйти из закутка, когда услышал приближающиеся голоса.

— Ну ты, толстая рожа, кто это такие?

— Не знаю, господин. Говорят, рыцари… «вараны», что ли? Не помню точного названия. В общем — военные люди.

«Уж не про нас ли он бормочет?» — мелькнула в голове у Александра мысль.

Он настолько заинтересовался разговором, что решил пока не покидать пропахшего миазмами убежища.

— Только пришлых военных нам не хватало, — проворчал злой голос. — Может, их вызвали жрецы Инанны или Энки? Ты уверен, что они не попытаются сорвать наше завтрашнее дело?

— Нет, они проездом в нашем городе. Наверное, хотят наняться к кому-нибудь на службу. Вроде ни про Инанну, ни про Энки они не упоминали…

— Узнай! — голос жёстко выругался. — Возможно, что эти люди и непричастны ни к чему и тут оказались случайно. Но они — воины! И чужие, хотя говорят по-нашему не хуже коренного ассадовца. Да ты посмотри на их рожи — такие обитают лишь далеко на севере, а оттуда никогда не бывало добрых вестей. Значит так: если этот отряд окажется завтра в полдень на старом дворике, то я тебе оторву голову! Нет, я отдам тебя магистру Мэлту, а уж он найдёт тебе применение. Ты им ни о чём не проболтался?

— Клянусь, хозяин, я никому не говорил! Совсем ни о чём! — оправдывающийся голос явно знал, какое применение может ему найти неведомый Мэлт. — Я попробую задержать их здесь как можно дольше.

— Лучше бы тебе сделать это, — с угрозой произнёс «хозяин». — Мэлт не прощает промахов, а тем более — предательства.