— Идиот! — Секретарь забыл о приличиях. — Я — Вапрок! А там с Морозовым — Марчелло!

Зидерс похолодел — имя Марчелло пользовалось зловещей славой. Директор попытался вспомнить, как выглядел посетитель и похож ли он на знаменитого киллера. Если «убийца с холодными глазами», как прозвали Марчелло, действительно в «Таверне»…

— Вы, двое, со мной! — крикнул он вышибалам, бросившись бежать к триста тринадцатому номеру. — Прихватите и этого тоже!

На бегу директор увидел Мышь и послал паука в обеденный зал за рейдерами. Сам же в сопровождении телохранителей и Вапрока помчался к комнате, где они оставили Александра наедине со странным посетителем.

Но когда они примчались туда, всё уже было закончено. Лжевапрок лежал на ворсистом ковре лицом вниз, в воздухе витал смрад палёного мяса и жжёной пластмассы, а сам Александр скорчился на полу в такой позе, будто молился.

— Что? Как?!! — Зидерс поначалу был не в состоянии задать вопрос от волнения. — Ты в порядке? Ты живой? Что случилось?

Александр поднял голову, но ничего не ответил. Он всё ещё сидел спиной ко входу. В это время в дверь вломился Сергей Королёв с обнаженным вибромечом в одной руке и бластером в другой. За ним виднелись рейдеры со «Звезды», которые примчались сюда после скрипучих слов паука. Все они были крайне возбуждены и каждый вооружён. Сквозь них протолкалась Ирина и бросилась к Александру.

Морозов наконец поднялся, и все увидели неподвижное и окровавленное тельце мини-дракончика, вытянувшееся на полу.

— Этот, — капитан показал на Марчелло, — пришёл сюда, чтобы убить меня. Странно, что Зарик раньше не почувствовал его намерений, ведь обычно он предупреждал меня об опасности. Но, может быть, потому что для Марчелло убийство — это работа, и он при этом не испытывал никаких эмоций. И пока он не начал вынимать иглоружьё, Зарик не волновался. И я тоже ни о чём не подозревал… — Голос Александра прервался. — Бедный зверёныш, он принял на себя огонь… И дал мне возможность… А я уж потом добрался до этого гада!

Александр умолк, но и без его пояснений картина была ясна. Тор, который обожал Зарика не меньше друга, подошёл к тельцу, лежащему на полу, потом повернулся к убийце и перевернул его на спину, готовый при первом же подозрительном движении всадить в него бластерный заряд. Но в этом уже не было необходимости — Марчелло был мёртв. Александр сломал наёмнику шею. На его обожжённом лице виднелись остатки псевдоплоти, которую он наложил, чтобы придать себе вид Вапрока.

— Он говорил какие-то странные вещи, — продолжил Александр. — Мол, что правительство наняло Марчелло для того, чтобы он убил меня, но потом решило отозвать заказ обратно. Причём говорил от имени Вапрока, мифического секретаря премьера. Просто отвлекал внимание, чтобы всадить в меня несколько сотен игл… И это удалось бы ему, если бы не Зарик.