Выбравшись из кабины, я повертел головой, но встречающих не обнаружил и привалился к туше катера, приготовившись ждать. Откинул забрало и глубоко вдохнул, наслаждаясь полузабытым ощущением. Воздух на вкус оказался именно таким, как я ожидал: сухим и безжизненным, но уже напитанным морем запахов. Тут и смазка, и нагретый металл, и легкий лекарственный аромат после регенератора. Но самое главное – пыль, причем самая противная, какая бывает, когда «болгаркой» камень режут. Ни одно помещение, отведенное под технические нужды, не минует сей участи, хоть на космостанции, хоть на планете с пригодной для дыхания атмосферой. Эх, молодость! Два года в таких местах проторчал, пока срочную служил…

Из ностальгических воспоминаний меня вырвал знакомый голос:

– Тарасов! Саня! Здорово!

Ко мне приближался неведомо откуда взявшийся старый знакомец – лейтенант Котов, бывший спецназовец из «Вымпела», а ныне сотрудник СБФ, мой соратник по первому походу. Простоволосый, в потрепанном комбезе, он мало чем напоминал того подтянутого молодого офицера, что предстал перед нами на брифинге около месяца назад.

– И тебе не кашлять, Витек! – обрадовался я.

Помнится, он единственный, кто на памятной попойке в «Эполете» сразу же предложил не заморачиваться и звать его по имени.

– А мичман где?

– Кузьмич занят сейчас, – отмахнулся Котов. – Это я тут на подхвате, профиль не тот, вот меня и запрягли тебя встречать.

– И вас до сих пор не сменили? – поразился я.

– А смысл? Мы с Кузьмичом, можно сказать, первопроходцы, все щели тут изучили. Да и желания возвращаться нет никакого, если честно. Я тут уже обжился, полезным себя чувствую. Недели через две попрошусь на шарик, там должны полноценную базу развернуть.

– Ага, а меня дернули, как видишь, – слегка покривив душой, посетовал я. – Честно говоря, приключения уже поперек горла.

– Ладно, пойдем к терминалу, – вспомнил о служебных обязанностях Котов. – На ходу договорим, считай, полбазы пройти придется.

– Веди. – Я подхватил тощий «дэйпак» и закинул на плечо автомат. – У вас тут как, спокойно было?

– Относительно, – отозвался лейтенант, спускаясь по крутой лесенке с посадочной площадки. – До прибытия Флота сидели как мыши, лишний раз на поверхность не вылезали. Да и тут особо не отсвечивали, соблюдали режим маскировки. Кстати, давай быстрее шагай, переброска через сорок минут.

– С кланом проблемы были? – поинтересовался я, подстраиваясь под темп Котова. Тот к местным реалиям уже привык и уверенно пробирался по тесноватому техническому тоннелю, куда мы попали через неприметный люк под площадкой. – Много их по Системе шастало?