А главная битва уже началась. Только увидеть ее было не просто. Решающая битва разворачивалась сейчас на Темной Тропе.

– Пора! – Угрим сошел с окаменевшей дощицы. В тот же миг исчезли и сама дощица, и бойничный проем над ней.

Угрим подошел к трону. Левая рука волхва легла на Кощеево тулово в прозрачном саркофаге. Правая – рассекла воздух.

Перед адамантовым троном открылась навья тьма. В бездонных глубинах блеснули знакомые колдовские искры. Князь открывал свою Тропу.

– Оружие к бою, – приказал Угрим. – Рубить всех: латинян и татар. Чародеев – в первую очередь. Арину тоже не жалеть.

Князь вступил на Тропу и исчез, не давая ошеломленным ратникам времени ни испугаться, ни осмыслить происходящее.

– Вперед! – рявкнул Тимофей, вырывая меч из ножен.

Впрыгивая в искрящийся мрак вслед за Угримом.

– За мно-о-о…

* * *

Тропа оборвала его призыв. Отсекла все прочие звуки.

Будто снегом завалило.

Тимофей мельком глянул назад. Увидел оружие, брони, шлемы, сосредоточенные лица ратников. Все в порядке: идут, идут, родимые. Не устрашились, не усомнились…

Разноцветные искры впереди раздвигали стену плотного мрака. Перед глазами маячила горбатая спина князя.

Они то ли шли, то ли плыли. Под ногами мягко пружинило. В спину словно подталкивало что-то. Они просто ДВИГАЛИСЬ. Вперед и прямо. Это длилось дольше, чем предполагал Тимофей. Впрочем, на путаных навьих путях (а любая Темная Тропа – это дорога нави) время и расстояние измеряются не так, как в понятном и привычном мире яви.

Тропа Угрима закончилась внезапно. Точнее не закончилась, а уткнулась в другую Тропу – просторную и широкую, как турнирное ристалище, как проезжий тракт в ярмарочный день.

Лишь подрагивающая пленка истонченного и растянутого, словно бычий пузырь, мрака отделяла сейчас два колдовских пути. По пленке-пузырю причудливо расплывались пятна и кольца подвижной мути, но при этом полупрозрачная преграда почти не мешала обзору.

И уж дальнейшему продвижению она тоже воспрепятствовала бы едва ли. Тимофей был уверен: князь-волхв порвет ее движением мизинца. Однако Угрим остановился сам и, подняв руку, остановил других.

«Чего он медлит?!» – удивился Тимофей.

«Потому что сейчас нужно так, а не иначе», – прозвучало в голове.