У жаровни на мягких подушках восседал смуглый седовласый старец. Сарацин, вероятно. Света от углей хватало, чтобы его разглядеть. Скрещенные ноги, высокая чалма, просторный халат… Пышные усы и широкая борода почти полностью скрывали нижнюю половину морщинистого лица. Под сросшимися кустистыми бровями поблескивали колючие глаза. Старец грел руки над углями.

Хотя нет, не грел. Чародействовал.

Глаза Арины, сделавшиеся отчего-то необычайно острыми и жадными до деталей, различили горку маленьких темных шариков, насыпанных поверх угольев. Именно от них, от этих шариков, и исходил тяжелый, дурманящий дым. Дым изливался через края жаровни, как тяжелое колдовское варево, но почему-то тянул свои толстые белесые щупальца только в одну сторону. К Арине. А еще…

Еще из углей торчал граненый бок яйцевидного самоцвета. Под прозрачной, испещренной магическими символами оболочкой темнела человеческая ступня. Маленькая, усохшая. Истонченная кость, обтянутая кожей угольного цвета. Да, именно так: кость. Черная Кость!

В кристалл была заключена мумифицированная нога, и идущие от нее пульсирующие магические токи ощущались через дымную пелену особенно отчетливо и остро. Арина знала, кому эта нога принадлежала прежде, и какая мощь кроется в ней сейчас.

Это была нога твари, явившейся из мертвых земель и растерзанной на шесть частей. Нога несла в себе шестую часть силы этого существа.

Дым из жаровни застилал глаза и мутил разум. А Арина все смотрела на кость, не в силах отвести взгляда.

– Я вижу, тебе известно, что это за… м-м-м… предмет.

Длинные старческие пальцы огладили граненый бок, торчавший из раскаленных угольев. Старик мог не опасаться ожогов: саркофаг Черной Кости не боится ни огня, ни мороза. Его можно безбоязненно трогать и в пламени, и во льду.

Арина собрала в кулак вся волю и невеликие остатки сил. Еще раз попыталась встать, силясь стряхнуть с себя дурман.

Старик улыбнулся – столь же любезно, сколь и холодно. Развел руки, несильно дунул в жаровню.

Новая волна сладковатого дыма – тяжелая и плотная – покатилась на Арину. Накрыла, обволокла…

Комната закачалась, как хлипкое суденышко в бурю. Руки, упертые в ковер, подломились. Скользнули по мягкому ковру колени. Царевна вновь пала ниц перед сарацином.

* * *

– Не следует вожделеть того, что тебе не принадлежит. Особенно если ты слишком слаба, чтобы взять это, – прозвучал голос старца.

Арина вздохнула. Да, она была слаба. Очень слаба. Сейчас она не может даже подняться с пола. Все дело в дыме! Этот проклятый приторный дым, которым ее окуривает сарацин, делает тело и разум беспомощным и вялым. Но пока мысль вовсе не утратила остроты, надо узнать побольше. Все, что возможно, надо узнать.