– А говорят, будто у Старца Горы семьдесят тысяч воинов, готовых отдать за него жизнь.

– Ты права, Арина, мои фидаины готовы жертвовать собой по одному моему слову. Однако их количество сильно преувеличено. На самом деле низаритские земли не способны прокормить большое войско. К тому же мои фидаины не столько воины, сколько убийцы, обученные подкрадываться к жертве, наносить смертельный удар и – если нужно – умирать. В открытом бою они не выстоят против вражеского строя. Тысяча опытных убийц не одолеет в поле тысячу опытных воинов.

– Не выстоят, – охотно согласилась Арина, – не одолеет.

* * *

Дым лениво вился над головой гречанки. В дыму негромко звучал скрипучий голос старика:

– Итак, три Кости Силы уже находятся в надежных руках, из которых их не так-то просто вырвать. Возможно даже, все три магических артефакта скоро будут принадлежать одному чародею, утраивая его силу. А может быть, уже принадлежат?

Взгляд пронзительных глаз полоснул по гречанке.

– От кого ты бежала, царевна?

На этот раз Арина промолчала.

– Что ж, ладно… – Хасан продолжал, как ни в чем не бывало. – Четвертая Кость – у меня. Пятая… За пятой уже отправились верные мне люди.

– Куда? – быстро спросила Арина. – Куда они отправились?

– Туда же, где ты сама надеялась найти Кость Силы, – усмехнулся Хасан. – На твое счастье, они заметили тебя прежде, чем ты попала под меч и конские копыта.

Заметили? Арина вспомнила две белые фигуры, бросившиеся на нее с оружием из-за камней. Это называется «заметили»? Хотя…

Может быть, они вовсе и не на нее набросились? Может быть, на ее преследователя? Она как-то не особенно и задумывалась на этот счет, когда пускала в ход боевую магию.

– А поскольку мои люди – это мои глаза и уши, – неспешно и негромко говорил Хасан, – то тебя, царевна, увидел и я.

Да, сильный маг способен смотреть чужими глазами и слушать чужими ушами. А старик, сидевший перед ней, был явно колдуном не из слабых.

– И именно я открыл тебе дорогу к спасению.

Верно. Только дорога эта все больше и больше напоминала Арине путь из огня в полымя.

– Мои фидаины скоро доберутся до пятой Кости. Но вот о шестой я пока ничего не знаю. Зато о ней должно быть известно тебе. А если мне удастся собрать хотя бы три Кости Силы из шести, со временем можно сразиться и за остальные. Или заключить с владельцем остальных артефактов союз на равных условиях. Временный союз – до того момента, когда будет удобно избавиться от союзника.

– И мне ты тоже предлагаешь такой союз? – Арина попыталась разглядеть сквозь дым глаза собеседника. – Ждешь, что я подскажу, где искать шестую Кость, и перестану быть нужной?