Вынырнул. Глотнул воздуха. Осмотрелся. Нашел, что искал. Схватился одной рукой за покачивающийся на слабой волне ящичек с лямками. К счастью, колдовской кристалл оказался не настолько тяжелым, чтобы утопить деревянный ларец.

Гребок, второй, третий… Река, над которой стоял заброшенный языческий храм, была широкой, но спокойной. Сильного течения не ощущалось, опасные водовороты не влекли вниз. К тому же плотно закрытый сундучок, как огромный поплавок, помогал Зигфриду держаться на воде. Единственное, что могло представлять угрозу – это погоня.

Барон оглянулся. Погоня была.

– Ал-л-ла!..

Два белых силуэта мелькнули в ночи. Сарацины бросились с обрывистого склона почти одновременно. Один упал на камни и расшибся насмерть. Второй допрыгнул до воды, но так и не выплыл. То ли неудачно нырнул, то ли запутался в своих длинных одеждах.

Пролетела, словно чья-то неупокоенная душа, очередная фигура в развевающейся белой накидке. Нелепо перекувыркнулась в воздухе. Ударилась о воду плашмя, спиной. Все ясно: еще один труп.

Зато четвертый сарацин благополучно вынырнул. Пятый – тоже. Оба били по воде руками и ногами, поднимая тучи брызг. Сразу видно: пловцы неважные. Да и много ли наплаваешь в широких просторных одеяниях, которые, намокнув, липнут к телу и сковывают движения.

Больше преследователей не было. Странно. А что же люди-тени? Они-то в воду не прыгали. Почему? Неужели сарацины всех перебили?

Нет, не всех.

Зигфрид различил на берегу три черных силуэта. Спуститься так быстро человеку было не под силу. Значит, эти трое изначально ждали здесь. В битве они участия не принимали и не могли ничего знать о том, что происходит наверху. Видимо, однорукий колдун специально оставил их под обрывом. Зачем? Да затем, чтобы не дать уйти какому-нибудь безумцу, который, спасая свою жизнь и Черные Мощи, отважился бы прыгнуть в реку! Однорукий маг оказался очень предусмотрительным противником.

Зигфрид энергичнее заработал руками и ногами, толкая ларец перед собой. Когда барон оглянулся еще раз, сарацины отставали. Они что-то кричали взахлеб, отчаянно лупили руками по воде, но от-ста-ва-ли! А воины однорукого колдуна все еще возились на берегу. И не понять, что они там делают. Разуваются? Раздеваются?

Неважно! Зигфрид полностью сосредоточился на темнеющей впереди полоске противоположного берега. Который все ближе. Ближе… Одна рука барона вцепилась в лямку лакированного ларца, вторая – загребала размеренно и широко, ноги помогали телу отталкиваться от воды.

Вот и стремнина на середине реки. Несильная, впрочем: Зигфрид без особого труда одолел и ее.