– Мне незачем обманывать союзников, в которых я нуждаюсь, – усмехнулся Угрим. – Так что хватит пустых слов. Пора заняться делом.

– И с чего ты хочешь начать, колдун?

– Говорите, князь, мы слушаем…

Тимофей мысленно усмехнулся. Конечно, главенство Угрима в этом странном тройственном союзе никто признавать не собирался. Огадай и Феодорлих сейчас просто обращались к ищерскому князю за советом, как к наиболее осведомленному. Но ведь советуя, тоже можно приказывать.

– В Острожце, – Угрим кивнул на крепостные стены, возвышающиеся на скальном основании, – должен стоять сильный гарнизон. Сейчас его там нет.

Огадай и Феодорлих обменялись красноречивыми взглядами.

– В подземельях под городом спрятана Черная Кость, которую не вынести наружу, – невозмутимо продолжал князь. – Она нуждается в надежной охране. Острожец укрыт от чужого колдовства магическим щитом, но этого недостаточно. Крепости нужны защитники.

Хан и император переглянулись еще раз.

– Я предоставлю нужное количество рыцарей, – император ответил первым.

– Ты получишь моих нукеров, урус, – кивнул Огадай. – Что еще?

– Нужно найти Арину. И желательно поскорее. Она знает, как добраться до не принадлежащих мне… нам… пока не принадлежащих нам Костей. Этими знаниями никто не должен воспользоваться.

– Но вы, кажется, обмолвились, князь, будто Арина помогает другому магу? – нахмурился Феодорлих.

– Возможно, еще нет. Но она может ему помочь, если мы промедлим. Арина ступила на его Тропу и наверняка находится сейчас в его власти.

– Насколько силен этот чародей? – спросил император.

– Достаточно силен, если сумел открыть Темную Тропу. Этого невозможно сделать без Кости.

– Так значит…

– Это значит, что, справившись с ним, мы получим еще одну Черную Кость.

– Ты знаешь, где искать, урус? – вмешался Огадай.

Хан жаждал действия и не скрывал нетерпения.

– Знаю. И смогу указать дорогу. Причем самую короткую. Готовьте войска к походу. Прямо сейчас. Мы пойдем по Темной Тропе. Ваше величество, – взгляд Угрима вновь остановился на Феодорлихе, – распорядитесь взять лестницы и осадные щиты. Они нам пригодятся.