– Мою крепость неприступной сделала магия, – ответил хану Угрим. – Здесь же все устроено природой.

– Пусть так, – фыркнул Огадай. – Но разве нам от этого легче? Неужели нельзя было протянуть Тропу поближе к крепости?

– Нельзя, – отрезал Угрим. – Горные стежки узки, а ущелья – тесны. Там не разместить большой рати. К тому же ближайшие подступы к крепости укрыты магическим щитом, через который не проложить Темной Тропы. Хозяин цитадели больше не считает нужным скрывать силу Кости. Впрочем, и нам это тоже ни к чему.

Угрим повернулся к Тимофею. Бросил коротко:

– Кости!

Тимофей вынул из седельной сумы магические кристаллы и протянул их князю. Угрим коснулся каждого и зашептал заклинание. Руки князя-волхва вычертили в воздухе причудливый знак. Затем Угрим протянул ладони к горной крепости. Князь словно оглаживал далекую цитадель, не прикасаясь к ней.

– Что ты делаешь, колдун? – нахмурился хан.

Угрим ответил лишь после того, как закончил волшбу.

– Теперь крепость закрыта от магии не только изнутри, но и снаружи, – сказал князь. – Теперь из нее не уйти Темной Тропой.

– Закрыта? – недоверчиво переспросил Феодорлих. – Снаружи? Такое возможно, князь?

– С двумя Костьми возможно и не такое, ваше величество, – усмехнулся Угрим.

– Великий хан! – от свиты Огадая отделился Бельгутай.

Угрим и Феодорлих замолчали. Огадай недовольно свел брови, но все же кивнул, позволяя нойону приблизиться.

Бельгутай подъехал к хану, о чем-то негромко доложил, указав плетью за спины телохранителей-тургаудов.

Приподнявшись в седле, Тимофей увидел несколько человек, окруженных татарскими всадниками. Темнокожие, черноволосые бесермены, закутанные в длинные грязные хламиды, с тряпками, обмотанными вокруг головы, покорно ожидали своей участи. Незнакомцы стояли, сбившись в кучку. Их глаза были прикрыты, а сухие потрескавшиеся губы шевелились. Молятся, надо полагать.

– В чем дело? – насторожился Феодорлих. – Кто это?

Огадай улыбнулся.

– Мои нукеры наткнулись на брошенное селение у подножия гор. Эти люди были там. Они укажут нам дорогу к крепости.

– Укажут? – Феодорлих с сомнением осмотрел пленников.

Угрим тоже недоверчиво покачал головой.