На пробитую в скалах дорогу вступали все новые и новые отряды. Людская река текла вверх по только что проложенному руслу. Из задних рядов уже подтягивали осадные щиты и лестницы. Длинные массивные лестницы, изготовленные под стенами Острожца, теперь были укорочены и облегчены, но для штурма горной крепости они хорошо подходили.

Последнее ущелье, над которым высилась цитадель, оказалось неестественно прямым, глубоким поначалу, но с резко поднимающимся вверх дном. Ущелье вело прямиком к крепостным воротам. Узкий проход перегораживали завалы, ощетинившиеся кольями рогаток. Но что значат груды камней и заостренные жерди для чародея, уже развалившего столько скал?!

Угрим поднялся на небольшую возвышенность у входа в ущелье и остановился.

– Что-то не так, княже? – насторожился Тимофей.

– Черная Кость, – хмуро отозвался князь-волхв. – Сила Кости закрывает крепость и струится по дну ущелья. От моей волшбы теперь будет мало проку.

– У вас тоже есть Кость, князь… – Тимофей оглянулся. Он и не заметил, как сзади подошел Феодорлих.

Огадай тоже стоял рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.

– У тебя целых две Кости, урус! – добавил хан, указав на суму Тимофея.

Угрим кивнул:

– Да, но обороняться всегда проще, чем нападать. Любая атака требует больших затрат сил, нежели защита. Магическая атака – не исключение. Здесь, – князь указал на ущелье, – человеческие руки расчистят дорогу быстрее, чем мое колдовство.

Феодорлих поморщился:

– А если Старец Горы нанесет удар?

– Тогда мы узнаем, на что он способен и чего от него можно ожидать, – невозмутимо ответил Угрим.

* * *

Первыми в ущелье вступили щитоносцы с осадными щитами-павезами. Следом двигались лучники Огадая и арбалетчики Феодорлиха. За ними нестройными рядами шли кнехты и степняки, которым надлежало разбирать завалы.

Было видно, как на стенах засуетились защитники. Между крепостными зубцами замелькали белые плащи и накидки, наброшенные поверх легких доспехов. У бойниц становились лучники.

Тимофей из-за плеча князя наблюдал за вражеской твердыней. Вражеской?.. В голове заворошились мутные какие-то мысли. Совсем недавно они стояли вот так же, бок о бок, на стенах Острожца и отбивали штурм чужаков, вступивших на ищерские земли. Теперь вот штурмуют сами. Чужую крепость, на чужой земле. Как все меняется. И как быстро происходят перемены. А вот в лучшую ли сторону?

И в правильную ли?

– Тебя что-то смущает, Тимофей, – негромко произнес Угрим.

Видеть он сейчас, конечно же, ничего не мог: Угрим даже не повернул головы. Но князь-волхв верно почувствовал его настроение. А может, не только настроение. Может, мысли тоже.