Я молчал, подавленный такой галактической перспективой. Он тоже замолчал, казалось, ушёл в свои мысли, но это не мешало ему посматривать на меня. Внезапно его взгляд стал строже, а губы чуть заметно дрогнули. Неожиданно для меня он продолжил резко изменившимся тоном:

— Ответственность, конечно, лежит на нас большая. Подчёркиваю, очень большая. Это тебе не кулаками махать или из арбалета стрелять. Головой работать придётся. Но ты не волнуйся, все данные у тебя для этого есть. Для начала мы тебя кое-чему обучим. Воевать с чудовищами, тут любой герой справится, а вот ты попробуй предотвратить войну или направить народы на путь знания и науки. Ох, сколько надо ума, изворотливости и терпения!

Если ты думаешь, что боги только дуют амброзию и швыряются молниями, как написано в земной книге мифов, то ты сильно ошибаешься. Мы работаем как каторжные, в три смены.

Всё это было высказано на одном дыхании. Как я понял, это было краткое дополнение, чтобы служба мёдом не казалась.

— Можно вопрос? — робко спросил я, совершенно одурманенный будущими перспективами.

— Давай!

— Вы действительно боги? — Голос у меня дрогнул, когда я произносил слово «боги». Тут человек исчез, и снова появилось гигантское лицо.

— На этот вопрос сразу не ответишь. Мы не вселенское добро или зло. Э-э… Знаешь что? Это слишком долго объяснять. Ты потом сам для себя его разрешишь. — Тут лицо Гефеста приняло хитрое выражение более я не настроен сейчас читать лекцию. Предпочёл бы устроить банкет по случаю вступления в наши ряды. И, наконец, я хочу получить ответ на свой вопрос.

— Согласен, — твёрдо ответил я.

Это было моё последнее слово на планете Икс.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Стояла глубокая осень. Деревья, потеряв свой наряд, стояли обнажённые. Запах прелой листвы чувствовался в сыром и прохладном воздухе. Ненастный, промозглый вечер пришёл в небольшую, дворов на сорок, деревню. В окнах ни огонька, всё как вымерло. Только в кузнице горит огонь и раздаются удары молота. Но вот и там наступила тишина.

На порог кузницы вышли двое плечистых, широких в кости мужчин. Один из них — мужчина в возрасте, ещё не старый, но в волосах и бороде уже полно седины. Второй — молодой парень с живыми, ещё детскими глазами. На обоих надеты большие кожаные фартуки, местами прожжённые до дыр.

— Ну что, сынок, преклоним колени пред светлым ликом Миши Кузнеца, нашего хранителя огня и заступника. Отблагодарим его молитвой за удачный день.

— Хорошо, отец.