Джо…кер? — два вопроса Йен и Ингвара слились в мысленном послании в один. Я вздрогнул, только сейчас обнаружив, что замер возле стены и пригнулся, зло ощерившись, одной рукой ухватившись за нож, второй за рукоять «Орла», готовясь к атаке, словно испуганный и загнанный в угол кот. Хорошо, в шлеме лица не видно…

Джо?! Что случилось? — В адресованном лично мне послании Йен звучали неподдельная тревога и испуг. — Твоим адреналином весь отряд накрыло!

В чём дело? — холодный требовательный голос Ингвара помог немного прийти в себя.

Неприятности чую, — я ответил как можно спокойней. — Крупные.

Скальд не ответил, наверняка выругавшись мысленно в мой адрес. Принял он моё предупреждение к сведению или проигнорировал, — неизвестно, спрашивать я не собирался.

Через двести метров мы вышли к вентиляционной системе ратуши.

По плану ратуша представляла из себя трёхэтажное здание с обширным вестибюлем высотой под самый купол крыши, рабочими кабинетами местного начальства на первом и втором этажах и личными апартаментами нашего «клиента» на третьем. В отличие от общих сетей, где мы шли до сих пор, воздуховоды здесь намного уже и ниже, да и вертикальных шахт всего пять: две для техперсонала и ещё три технические в разных концах здания. Ингвар для подъёма выбрал техническую шахту, идущую параллельно лифту, ведущему прямо в приёмную Самюэля Чинре. Узкая и сквозная на все три этажа, она не посещалась рабочими без крайней необходимости, а звукоизоляция обычного лифта — дармовой энергии здесь хоть отбавляй, — заглушит любой случайный шорох.

Вход в технические шахты начинался с общего уровня. По воздуховодам внутри здания можно было только проползти, при этом иногда приходилось изгибаться почти под прямым углом. Делать это в достаточно ограниченном пространстве, не устроив шума, — непростая задача даже для нас. А уж незаметно протащить через всю эту систему нашего «клиента» — тот ещё геморрой даже для отряда «Зеро». Нет, плохая это идея — так возвращаться… Скальд наверняка предложит другой способ отступления.

К тому времени как я оказался у шахты, стропа, надёжно удерживаемая электромагнитным крюком, лишь вздрагивала от движений поднимавшейся по ней Даггер. Я дождался, когда ко мне вернётся блок с подъёмным механизмом, прицепил карабины к страховочной обвязке скафандра и начал подъём.

И чем выше я поднимался, минуя горизонтальные ответвления сначала первого, а затем второго этажа, тем больше меня охватывало незнакомое раньше чувство приближения к… Почему-то я воспринимал это именно так. И за буквой «к» следовала не цель, а то неизвестное и опасное, мимо чего пройти никак не удастся. Неизвестное ждало меня, как затаившийся хищник в засаде, но и я осторожно подкрадывался к нему, невзирая на наше видимое и бескомпромиссное перемещение в пространстве. Оно не знало, что я его чую и потому хотя бы морально, но готов к встрече.