Ближайший ко мне наемник, профессионалов отличать от разбойников и прочего сброда меня уже научили, поднялся из травы ярдах в шестидесяти, за ним чуть дальше еще несколько приподняли головы. Закричать или бежать? Но даже мгновений на выбор у меня не осталось. Первый уже вскинул боевой арбалет и с колена целится в меня. Не уйти.

   Перед глазами всё видимое стало резче, набирает красные краски. Вижу, как вздрагивает от отдачи арбалет, разбираю враз приближенные туннельным зрением детали: медленно вибрирует металлическая струна, холодные глаза, не прикрывшиеся в момент выстрела, неотступно следят за целью, за мной,.. ко мне с приличной скоростью летит черный болт, чуть вращаясь вдоль оси в полете.

   "Успею отбить мечом?" Рука медленно неимоверно тяжело идет к рукояти у пояса.

   "Нет, не успеть!" Болт уже полпути преодолел. Как курьерский поезд надвигается!

   "Может увернуться?" Пытаюсь отпрыгнуть в сторону. Какое там... так же как с рукой, многотонной тяжестью тело налилось.

   "Надо было сразу дергаться! Сейчас поздно!" Если бы я мог заорать, взревел бы как та громадная кошка в темном дворе нашего замка.

   Болт в пяти-шести ярдах и летит прямо в грудь!

   "Уйду с траектории! Увернусь! Жилы порву, но сдвинусь!"

   Всё вокруг продолжает краснеть, наливаясь бордовым. Пытаюсь, как тореадор изогнуться и пропустить мимо себя опасность.

   Стрела медленно, как сквозь масло, не встречая сопротивления, входит в броньку напротив сердца.... Бордовое накрывает черным....

   ...

   "Уйду с траектории! Увернусь! Жилы порву, но сдвинусь!"

   Всё вокруг продолжает краснеть, наливаясь бордовым. Пытаюсь скрутить тело, встать на носочки. Правый бок упирается изнутри в неподвижное железо броньки. Не сдвинуть. Стрела напротив сердца.... Бордовое накрывает черным....

   ...

   "Уйду с траектории! Увернусь! Жилы порву, но сдвинусь!"

   Красное набирает тон.... Черт с ним со всем! Не пытаюсь контролировать всё: тело, руки, ноги. Начхать на все предметы на мне и вокруг. Только черное, неумолимое жало стрелы и мое сердце - они не должны встретиться!

   Острие приближается. Сердце у него на пути продолжает сжиматься и гнать кровь. Нет возможности разминуться, нет сил сдвинуть сердце. Защитить! Свить нити Силы на пути у жала. Не жалеть маны! Ха, искры все более плотным облачком возникают между сердцем и стрелой. Но острие проходит сквозь слабую защиту. Нужно пытаться добавить еще искр и свить что-то более плотное, более вязкое. Ещё маны! Для такой тонкой работы, как плетение щита, мало света, все вокруг уже темно-бордовое. Совсем темное....