– До Лодожа нет ни одного города, – ответил им трактирщик, когда спросили о дороге. – Только несколько больших деревень, но они в стороне от дороги. Учтите, что все придорожные трактиры закрыты. Сейчас из-за тварей мало кто ездит и опасно возить продовольствие, поэтому хозяева распустили работников и уехали в города. Вы бы не рисковали вдвоем, а подождали попутчиков. Ну а если невтерпеж, купите у меня еду.

– И много тварей? – спросил помрачневший Фред.

– Кто ж их считал? – пожал плечами хозяин. – У нас их много и не было, но беды наделали! Королевские гвардейцы их бьют и уже изрядно сократили, но сколько гвардейцев и сколько тварей! Выбьют, наверное, через год или два, а пока приходится осторожничать. По дорогам уже ездят, но обозами или большими компаниями, а не так, как вы. Наверное, скоро откроют и трактиры. Дело ведь не в одной еде, которую не так уж трудно взять с собой. Вам придется ночевать в лесу и все время жечь костры. Хотя говорят, что не все твари боятся огня.

Еду у него купили, а первую ночь провели на лесной поляне, окружив свою стоянку кострами. Их никто не побеспокоил, кроме почему-то нервничавших лошадей, но выспаться не получилось. Возле костров дежурили по очереди, но какой может быть сон, когда трясешься от страха!

Утром поели сами и накормили лошадей. Поили их водой из колодца возле брошенного трактира. Хозяин запер двери, но оставил открытыми ворота в огороженный высоким забором двор. Он даже не забрал ведро, чтобы путники могли набрать воды. Правда, лошадей поили из брошенного возле конюшни корыта.

Весь день ехали почти без отдыха, а заночевали в небольшой деревне, потратив два часа на то, чтобы до нее добраться. Все дома были огорожены частоколом, а скотину крестьяне кормили тем, что успели запасти, и сами береглись, поэтому не пострадали от тварей.

– Здесь больших тварей не было, – рассказывал пустивший на ночлег мужик, – а то нам не помогли бы и заборы. Самыми крупными оказались волки вот с такими клыками! Они и сами в два раза больше наших, но против заборов все равно не сдюжили. У нас много охотников, так они взяли луки и стреляли с крыш. Ни одного из волков не убили, но от деревни отогнали. Недавно приезжали солдаты короля. Хотели оставить свой караул, но увидели, что мы обходимся сами, и уехали. Обещали, что к севу изничтожат всех тварей, но, по моему разумению, нам еще долго придется жить с опаской. А вы рисковые парни! В Лодож уже ездят, но не вдвоем, а только обозами. Поставят телеги в круг, зажгут костры и ночуют. Мы сами так возили копченое мясо, а у тамошних крестьян купили овса. Скот не выпускаем, а идти на покос боязно, вот и кормим животин овсом. Едете из самого Короса, и до сих пор не сожрали? Вам, паря, повезло!