– Всем по местам, – приказал командир эскадры. Забираем фантом и сваливаем. Быстро!

Мы заняли штатные места в истребителе, наблюдая на экране монитора, как большой десантный корабль завис над фантомом и втянул его в открытый люк неведомой силой телепортации. На месте крушения корабля пришельцев осталась глубокая вмятина и разбросанный свежий грунт.

– Уходим ребята. Вперёд! – послышался голос командира эскадры, и я плавно потянул рычаг хода. Послушная машина загудела мощными двигателями и двинулась за десантным кораблём, вжимая наши тела в мягкие кресла. Мне нравилось управлять истребителем. Находясь за пультом я «сливался» с машиной, обретая её крылья и становясь мозгом и плотью. Когда я расставался с истребителем, говорил ему: «До свидания!», а когда здоровался, ласково гладил по броне.

– Внимание! – послышался голос командира эскадры. К нам приближается восемь фантомов, идём на разворот.

Оставив десантный корабль, приближающийся к переходу в гиперпространство, мы синхронно выполнили разворот и оказались в зоне фланговой атаки фантомов. К нам быстро приближались восемь белёсых точек, увеличиваясь в размерах.

– Не подведи меня! – попросил я машину, представив, что управляю не крохотным кораблём, а «Пирамидой» с несокрушимым защитным полем и мощными орудиями.

– Приготовиться к бою! – послышался голос командира эскадры. Доложить о готовности.

– Первый готов! Второй готов! Третий готов! … – послышалось в ответ.

– Командир, я седьмой, у меня неисправность управления, – как гром среди ясного неба прозвучал голос пилота.

– Я третий, машина не слушается.

– Я пятый, отказало управление.

– Восьмой докладывает, машина потеряла контроль …

– Не подведи, дружок! – снова попросил я истребитель и доложил Слоуту:

– У меня порядок, машина исправна.

– Я десятый! – доложил Слоут. Полный порядок, мы готовы к бою.

– Приступить к атаке, – послышался голос командира эскадры. Огонь, ребята!

– Я второй! – пронеслось в динамиках. Отказ орудий, отказ двигателей.

– Я пятый, отказ орудий.

– Я восьмой, отказ управления! Мы не контролируем машину …

– Дик, ты слышал команду, огонь, – повторил Слоут стрелку.