Как-то незаметно подошло время, определённое матриархом Лерой для операции по омоложению Андрея — по документам Рура Лероя. Все текущие финансовые вопросы были урегулированы, клиника определена, однако матриарха всё же волновала возможность опознания Андрея — слишком уж заметными были его старые шрамы. Выяснив причину опасений, Андрей, получивший только что законные девять ло отпуска и находящийся в кабинете матриарха, внимательно выслушал как необходимые инструкции, так и возможные осложнения, после чего улыбнулся и произнёс:

— Госпожа матриарх, вас волнует только этот вопрос?

— Да, тан Рур, я всё же опасаюсь, что информация о вас станет известна Камэни. Воевать с этим кланом мы не можем — слишком неравные силы.

— Когда должна состояться операция?

— Через шесть ло. Документы уже в клинике.

— Скажите, вы сможете сейчас связаться с клиникой и попросить срочно перенести операцию на сегодня?

— А зачем?

— Ну как вам сказать? Предположим, что тан Рур случайно забрёл глубоко в лес севернее Шарой и столкнулся со стаей шарсов[43], случайно там оказавшихся — благо, до заповедника недалеко. Ему удалось отбиться, но он сильно ранен — повреждения от когтей шарсов могут стоить ему жизни. Возможно ли совместить операцию по спасению тана Рура с операцией по омоложению?

— Не получится. Вы не сможете обмануть профессиональных врачей: старые шрамы они не спутают со свежими.

— Шрамы будут свежими и залитыми медицинской пеной. Нужна только пена и острый хирургический нож. Ну и носилки, разумеется.

— Глубокое сканирование выявит подлог.

— Даже если шрам будет нанесён в том же месте и на ту же глубину?

— Вы хотите дать изрезать себя? — матриарх, возможно, впервые в жизни, потеряла невозмутимость, которой, прежде чем стать главой клана, училась сотни сол.

— Не переживайте, изрежу себя я сам. Ведь только я знаю, какой глубины была каждая рана. И, в дополнение, я нанесу ещё множество новых неглубоких ран, чтобы отвлечь внимание и замаскировать раны поверх старых шрамов. От вас только потребуется оперативно залить мои раны пеной, чтобы не дать мне умереть от потери крови.

— А знаете… Это действительно может сработать!

— Тогда связывайтесь с клиникой и договаривайтесь о спасении жизни и, заодно, омоложении пациента — а то он уже умирает от ран…

Матриарх отдала соответствующие распоряжения, и уже через несколько нун был получен положительный ответ — клиника ждала пациента. Деньги, со значительной надбавкой за срочность и дополнительные услуги, были переведены, дело оставалось за малым.

Под пристальным взглядом госпожи матриарха, окружённый несколькими женщинами и мужчинами, в руках которых уже были наготове баллончики с медицинской пеной, Андрей спокойно разделся, ничуть не стесняясь своего тела и, повернувшись лицом к ассистентам, быстро сделал три достаточно глубоких параллельных косых надреза на бедре, после чего, нагнувшись, под другим углом трижды полоснул себя по икрам обоих ног на разной высоте и скомандовал: