— Они что-нибудь придумают, — ответил вдруг старшина Квадратный.

— Нет, — покачал головой Ростик, — они уже что-то знают, что способно нас отсюда выкурить, как сурков из норы.

— Они дикие, что они могут знать? — деланно удивилась Галя.

И Ростик и Квадратный промолчали. Не зная деталей, на этот вопрос ответить было невозможно. Рост даже мельком подумал: а так ли она глупа, как хочет выглядеть? Уж очень ловко она подыгрывает Каратаеву, куда лучше, чем хотелось бы.

— Сколько в крепости солдат? — спросил Рымолов.

— Восемьдесят, считая нас, — тут же отозвался Квадратный. — Четырнадцать из них девушки.

— Дети?

— Детей пока нет, — ворчливо отозвался Ростик. — Еще чего — детей тут держать. В крепости на Перевале их было бы опасно держать, а тут — вообще недопустимо.

— Бакумуры?

— Около сотни, — отозвался старшина. — По полста душ в каждую рабочую смену. Командиров у них тоже двое, пока ведут себя вполне послушно.

— Верят они нам, — отозвался Каратаев, будто это была лично его заслуга. — Дети у них есть?

— Конечно, — признал Ростик. — Почти два десятка волосатых детишек. И женщин больше половины. Когда вербовали диких бакумуров работать тут, то женщины первые шли — они у бакумуров вообще падки на постоянный паек. — Он подумал и не смог справиться с собой, с горечью добавил:

— Они рассчитывали на безопасность, а мы вместо этого…

— Так… — Рымолов посмотрел на Ростика почти с жалостью. — Сколько у нас тут продуктов? Обмундирования, боеприпасов?

— Кормиться мы можем хоть до следующей зимы, — тут же высказался Каратаев. — А боеприпасов хватит на большую оборону…

— Впрочем, — прервал его жестом Рымолов, — это не проблема. Прижмут, будем на гравилетах подвозить. Сотню волосатиков и три взвода солдат уж как-нибудь обеспечить сможем.

— Это значит?.. — с надеждой спросил Каратаев.

— Это значит, — торжественно выговорил Председатель Рымолов, — мы остаемся. И даже если они не дадут нам пока резать и отправлять на нашу территорию торф, будем ждать, пока они ослабят давление. Нужно будет, станем резать его только зимой, а летом будем сидеть в осаде. — Он заметил выражение лица у Ростика и уже не в приказном, а в увещевательном тоне добавил:

— Ты пойми, нам без топлива все равно нельзя, мы просто уже не сможем остановить ни наши технологии, ни отопление зимой… Дров тут не оказалось, взять их у дваров мы не можем, вот и приходится выходить из положения таким образом.

Слова его звучали разумно, даже безупречно. Но это была ошибка, та самая, которой боялся Ростик.