— Скажите, допустите ли вы неизвестного, которого видите в первый раз, в личную сокровищницу вашего дома? — спросил Арекс.

Облако, в котором парил консул, потемнело:

— Мы сейчас говорим об угрозе нашему народу. — Ксирон попытался уйти от щекотливой темы.

— Или о вашем легкомыслии, консул. Или о вопиющем нарушении закона. Вчера меня, претора Протосса, не допустили на заседание Сената. Поэтому все решения, которые были приняты там, на основании законов Протосса «О Сенате» и «О преторианском праве» я объявляю незаконными. Таков мой эдикт. Он окончателен и обжалованию не подлежит.

— Что ты делаешь, Арекс?! — воскликнул Фарер, который уже чувствовал себя главнокомандующим флотом Протосса. — Мы все подвергаемся смертельной опасности!

— Сенатор Фарер, вы слышали разъяснения уважаемого академика Ниокида. Пока Мозг Зорга окрепнет в земной коре, пройдет не меньше тридцати земных суток. Этот срок более чем достаточен, чтобы придумать, как помочь людям. Мне известно, что на орбите Земли находится группа храмовников во главе с экзархом Зератулом. Как всегда, Храм предусмотрел все возможности развития событий. И в отличие от нас братья-храмовники уже начали действовать.

— Опять эта пропаганда храмовников!

— Да, они оказались лучше нас, и мы должны отдать им должное.

— Но кто возьмет на себя ответственность, если Зорг все же овладеет мирами терран?

— Я! — гордо заявил претор. — Распните меня тогда». Но сейчас я не допущу уничтожения наших братьев.

Преторианская колесница взмыла вверх. Публичная дискуссия была окончена. Граждане Протосса на Форуме и в Сети замерли потрясенные. То, что происходило у них на глазах, никак не укладывалось в теорию о бесконфликтном развитии их непревзойденной сверхцивилизации.

Арекс нарочито медленно проплыл в колеснице над улицами огромного космополиса, занимающего почти всю планету. Он прекрасно видел все, что творилось внизу. Взмахивали в приветственном жесте приверженцы Храма; кибернаездники испуганно пятились от его колесницы, неуклюже, как крабы; сверкающие зилоты делились на группы в зависимости от симпатий к претору или консулу. Граждане Протосса строились в колонны и шли к Форуму, Розовому дворцу или Сенату. Он видел, как в своих предместьях собирались перегрины, биологические существа, еще не успевшие или не пожелавшие принять киберсоставляющую и оттого не пользующиеся равными правами с гражданами Протосса; они тоже бурно обсуждали происходящие события. Наблюдая за всей этой суетой, в которую он погрузил Аиур, Арекс вдруг ощутил непреодолимое желание укрыться в каком-нибудь храме, чтобы под мудрым настоятельством духовного пастыря обдумать свое дальнейшее бытие и действия.