— Что все это означает, черт возьми?! — король никак не мог придти в себя.

— Мы встретились с Эльфом. Он вновь отправился на небо и обещал оберегать землю, как и было завещано Звездным Братством.

Король Стефан не хотел знать ничего этого. Все происходящее казалось ему страшным сном, который должен вот-вот закончиться. До чего же хорошо, спокойно и мирно жилось ему всего пару дней назад. Стефану вдруг захотелось уйти от этих опасных и беспокойных людей, лечь в постель, зарыться с головой в одеяло и уснуть. Просто уснуть, а проснувшись завтрашним утром, с радостью обнаружить, что весь этот кошмар позади и никогда больше не повторится. Король повернулся, чтобы уйти тихо, ни с кем не разговаривая и ничего не обсуждая. Он все еще надеялся, что все само собой утрясется и войдет в привычное русло, но в этот момент Фарт окликнул его:

— Пора собирать войска, Ваше Величество.

— Что? — король повернулся, отказываясь поверить в то, что услышал.

— Удар будет нанесен, самое позднее, к сегодняшнему вечеру.

— Откуда вам это известно? — беспокойно спросил король.

— От Конаха, — ответил один из Посвященных, грузный старик, которого король раньше никогда не видел.

— Позвольте представиться, Альдор — Главный Магистрат Священного престола. Бывший Магистрат, я думаю, — добавил старик и склонил голову в учтивом поклоне.

— Что вы такое говорите? — Стефану показалось, что земля поплыла у него под ногами. — Что вы такое говорите? Этого не может быть!

— Конах вывел ужасных тварей. Он хочет использовать их в войне против Терраны. Если они прорвутся сквозь барьер Небесного Огня, с человечеством на Земле будет покончено.

— Этого не может быть! Несколько дней назад я получил от него письмо, в котором он уверял меня в искренней дружбе…

— Да, это он умеет. За это его прозвали коварной лисой. Но, видите ли, Ваше Величество, обстоятельства складываются несколько иначе… Все решится сегодняшним вечером или ночью. К сожалению, бумага сильно обгорело, но с помощью магических приемов я сумел ее восстановить. Прочтите это письмо Конаха, Ваше Величество, и вам все станет ясно. А это мой личный перстень с печатью Магистрата Священного престола, — Альдор протягивал письмо и перстень, очень надеясь, что его слова дойдут до короля.

— Но ведь это невозможно… И невозможно организовать оборону в такие сроки. Ничего не готово. Никто не ждал…

— Мы вас предупреждали, Ваше Величество, — упрекнул короля Фарт. — Время разговоров прошло. Пора собирать войско. Флот должен уже сегодня выйти в море.

— Хорошо… — растерянно, как будто все происходящее его не касалось, произнес король. — Но кто… Кто будет руководить всем этим? Простите меня, я сейчас плохо соображаю… — королю казалось, что его голова гудит, как колокол.