— Солдатушки, браво, ребятушки! — высокий голос пробовал старинную песню.

— Эй, смотрите там не оплошайте, мужики! — подтрунивала над ополченцами городская стража. — А то потом долго штаны не отстираете!

— Да пошел ты!.. — огрызались ополченцы. — Чего сам-то засел здесь?

— Да они только с бабами воевать, да людей обирать горазды! — подхватили ополченцы.

— Но-но полегче у меня, а то!.. — по привычке казаться грозным пыжился стражник.

— А то чего? — издевались над стражником бывшие ремесленники, крестьяне и прочий простой люд. — Хочешь, мы тебе оттуда живую птичку принесем, а?

— И в штаны засунем! — громовой хохот прокатился над шеренгами ополченцев.

Стражник с досады только махнул рукой и отошел за свою полосатую будку.

Городские ворота распахнулись перед построившейся колонной.

— Шаго-о-ом марш! — разнеслась команда.

Колонна двинулась.

— Песню запе-е-вай!

— Солдатушки, браво, ребятушки! — вновь начал высокий голос. — Где же ваши жены?..

Печатая шаг по брусчатке, походная колонна уходила во мрак наступившей ночи. Лора, невидимая, пристроилась вслед за ними. И только теперь, выйдя из городских ворот, она увидела, как в небе над степью вспыхивают и падают факелами на землю тысячи горящих птероксов. Над морем взошла луна и в ее свете, и в свете вспышек Небесного Огня были видны темные силуэты парусников и отливающие серебром всплывшие туши слизняков, лениво покачивающиеся на медленных волнах. Лора еще раз взглянула на медальон, когда добралась до холма. В шлем был встроен фонарь. Она зажгла его, рассматривая план. Похоже, она нашла нужное место. Вот и дерево, похожее на то, что было на стене, — могучий раскидистый дуб. Лора посветила фонариком. Кое-где под деревом дерн еще не успел зарасти. И Лора принялась копать землю. Клад был зарыт неглубоко, и вскоре в руках Лоры оказалась автоматическая винтовка — грозное оружие Древней цивилизации. Винтовка была завернута в кусок мешковины. Тут же рядом находилась холщовая торба с боеприпасами. Все было, как и оставил Квентин.

«Оружие Призрака! Как же управляться с этой штуковиной?» — Лора принялась разглядывать незнакомый предмет. Она догадалась прижать приклад к плечу, взялась за рукоятку и положила палец на спусковой крючок. Винтовка легла легко, прикладисто и свободно. Казалось, ее руки сами знали, что нужно делать в таких случаях. Девушка чувствовала себя так, будто никогда не расставалась с этим оружием. В нижней части оружия находился электрический разъем, и Лора подключила к нему еще один провод из коробочки. Желтое пятно прицела теперь точно следовало за движениями винтовки. Лора начертила круг на стволе дерева и прицелилась. В середине мишени возникла красная светящаяся точка. Лора мягко нажала на спуск. Прогремел выстрел, но винтовка трепыхнулась в руках чуть ощутимо — древний механизм был сбалансирован идеально. Когда Лора подошла к дереву, она увидела, что пуля точно вошла в отмеченную точку.