На алтарь упала ещё одна капля крови, после чего на камень опустились две окровавленные ладони. Зелёные глаза громадной антрацитово-чёрной, с серебряными прожилками статуи ящера за алтарём вспыхнули, по чешуе пробежали радужные блики, и женщина отдёрнула лежащую на алтаре ладонь — на её запястье проступила затейливая татуировка.

— Ой, жжётся! — пробормотала новобрачная. Мужчина оказался более выдержанным — он просто рассматривал проступивший на собственном запястье орнамент.

Группа магов, сопровождающих первую венчающуюся в новом храме пару, — а в храм, посмотреть на таинство брака, пришёл почти весь посёлок, — тут же начала что-то возбуждённо обсуждать между собой, на некоторое время оставив молодожёнов в покое, как вдруг, перебив гомон людской толпы, громадный храмовый зал заполнил низкий, рокочущий голос, исходящий, казалось, из самого чрева статуи дракона:

— Поздравляю первую пару, соединившую свои сердца под сенью моего храма. Желаю им долгой и счастливой жизни и вручаю небольшой подарок для их ещё не родившихся детей. Подарок будет таков: при рождении третьего ребёнка семья имеет право попросить меня отдать на обучение одного из своих детей. Обучаться он будет в другом мире — в том, где когда-то учился я сам.

— Обучение в мире богов!! — восторженный шёпот наполнил стены зала.

— Но и это ещё не всё. Женщина, родившая восемь детей, имеет право попросить у меня вернуть ей молодость — вернуть те годы, когда она ещё не была замужем и не рожала. Подарок также распространяется на каждую последующую супружескую пару, венчающуюся под сенью моего храма…

Некоторое время спустя, в другом мире:

— Муж мой, спасибо тебе за ещё один храм, но зачем было делать такие подарки?

— Таня, а подумать?

— Ну, я могу предположить, что вернуть молодость захотят все женщины — это же очевидно!

— И следовательно…

— Через восемь — десять лет они все потребуют от тебя сделать их молодыми!

— Ну, положим, не через десять, а примерно через пятнадцать — двадцать, не раньше. Поверь, даже ради возвращения молодости в качестве награды женщины не будут рожать ежегодно. Но ты не сказала самого главного — что через эти пятнадцать — двадцать лет население анклава резко увеличится.

— Но ты же заберёшь детей сюда, на обучение…

— Каждого третьего, Таня. Остальные останутся на Лияре и будут обучаться там магии в местной академии. К тому же, проучившись здесь, в империи, дети рано или поздно вернутся на Натану и будут жить уже там.

— И всё равно я не совсем понимаю смысла твоего подарка. Пока мне видится только одно — скоро вся Лияра будет плотно заселена, если твои предположения о рождаемости верны.