—
Атвуд бросился к красному телефону и прижал трубку к уху. Молчание. Охваченный паникой, он встретился взглядом с глазами испуганных сотрудников.
— Мы даже не можем нанести ответный удар?
— Нет, сэр. Мы банкроты.
Он повернулся к бронированной двери и нажал на кнопку. Тишина.
— Дверь не работает, — констатировал он безжизненным голосом.
— Что? — Фермен посмотрел на дверь, в глазах застыл страх.
Атвуд поборол желание завопить от ярости и отчаяния. Весь внешний лоск слетел с него — изо всех сил он навалился на дверную ручку. Замковый механизм окружала странная сверкающая полусфера с зеркальной поверхностью. Он наваливался на дверь снова и снова, но все напрасно. Президент закрыл глаза, тяжело перевел дыхание и постарался взять себя в руки.
— Бесполезно, — голос Атвуда дрожал. — Мы взаперти. Селектор работает?
Капитан Марстон облизнул губы и принялся внимательно разглядывать блестящую поверхность зеркального полушария, окружавшего замок.
— Что это?
Когда Марстон попытался повернуть зеркальную полусферу, его пальцы соскользнули.
Фермен кричал в селектор, изо всех сил вдавливая кнопку вызова. Тишина. Он вытер лицо, было тяжело дышать.
— Ну что ж, умрем здесь, — прошептал Атвуд, до боли сцепив пальцы. Его взгляд случайно упал на экран расположенного напротив компьютера. — Что это? — спросил он, ощущая слабое волнение в груди.
Когда Фермен взглянул в ту же сторону, рот у него открылся, он тяжело плюхнулся на стул.
На экране одно за другим поплыли слова:
«Президенту Соединенных Штатов.
Приветствуем вас! Демонстрация силы всегда отвратительна. Однако то, что мы вам продемонстрировали, как вы понимаете, может привести к концу света. Нам нужно наладить контакт, и данный способ показался наиболее приемлемым».
Техник взглянул на сложное контрольное устройство и закричал: