Вообще-то первый контакт людей с третьим видом разумных космических существ заслуживал большего энтузиазма — ведь такое взаимодействие могло сослужить добрую службу Земле, облегчить тяготеющее над ней давление. Но сейчас ей хотелось всего лишь поспать часиков десять без перерыва. Даже присутствие Виктора не взбадривало Шейлу.

Светлана, со сверкающим обручем на голове, огляделась по сторонам.

— Вот он, майор.

Шейла взглянула на огромное кристаллическое тело, которое теперь покоилось на полу возле возвышения. Пашти говорили, что это существо такое же старое, как вселенная. Неужели ему пятнадцать миллиардов лет?

Ну что скажешь такому существу?

— Привет, Чиилла. Меня зовут, говоря на человеческом языке, Шейла Данбер. Сначала мы не узнали тебя. Надеюсь, что ты простишь нашу ошибку.

Она подождала, пока Светлана, нахмурившись, вслушивалась в перевод, осуществляемый компьютером.

Шли минуты. Потом существо ответило:

— /Меня/ зовут/ Чиилла/ — /так/ это/ звучит/ на/ звездных/ волнах/ ошибка/ несуществующая/ программа/ — смотри/ с/ какой/ целью/ вопрос/ Почему/ вы/ здесь/ вопрос/

— Мы здесь по велению Ахимса по имени Толстяк. В случае неподчинения он грозил расправиться с нами и с нашей планетой. Толстяк хотел, чтобы мы навредили Пашти. Исходя из моральных соображений, мы нашли другой выход и спасли Пашти — и себя. — Шейла нахмурилась в ожидании перевода.

Светлана покачала головой.

— Эта штуковина, майор, страшно перегружает память — слишком много информации. Мне кажется, что этот Шист — самая удивительная разумная машина во всей вселенной.

— Бог? — сухо спросила Шейла. — Чиилла, ты бог?

Она еще не договорила, как поступил ответ. Голограмма изображала таблицы, испещренные цифрами и значками, пульсирующие огоньками. Что-то затрещало… система Пашти была явно перегружена.

Через секунду она отключилась, не в состоянии справиться с потоком информации.

Лицо Светланы стало пепельно-серым, она испугалась.

— Клянусь бабушкиными платьями, в это невозможно поверить. Ты представляешь, какова мощность этой системы? Чиилла загрузил столько информации о боге, что… — она медленно покачала головой. — Невероятно!

— Что это значит, Светлана?

— Попробуй представить. Люди используют компьютеры с клавиатурой, рассчитанной на манипуляции с помощью десяти пальцев. Система Пашти близка к моему Крэю, тут не обойдешься десятью пальцами. А Чиилла… Чиилла… — Светлана застыла с открытым ртом.

Линия внезапно снова ожила. Появилась голограмма с простым утверждением: