Он сидел напротив Моркона и после своих слов бросил на него вопросительный взгляд, как бы ища поддержки. Черный принц еле заметно кивнул, но не поддержал его. Он выжидал. Вероятно, командор был одним из членов коалиции, продвигающей Моркона в президентское кресло. И, не найдя поддержки у своего лидера, командор дальше продолжать не стал.

Тилиус лучше меня знал политическую расстановку сил в Совете, поэтому следующим выступил он:

— Вопрос настолько серьезен, что мы не можем отделаться казенными фразами. Если ученый-космофизик с Земли прав, то всей Вселенной угрожает смертельная опасность. И мы должны использовать все возможности, чтобы избежать этой опасности. Поэтому я предлагаю встретиться с группой долгоживущих, находящихся в изгнании, и обсудить с ними этот вопрос.

— Но ведь они — преступники! — не сдавался командор.

— Этическая сторона вопроса в таком деле отходит на второй план, — поддержал главу секретной службы президент. — Я согласен с начальником службы безопасности. Нам необходимо встретиться с учеными-изгнанниками. — И, обращаясь к Тилиусу, спросил: — Когда вы сможете доставить их сюда?

— Это невозможно! — вместо начальника межгалактической службы безопасности ответил Моркон. — Ни один преступник не вправе покинуть Межгалактическую тюрьму. Таков закон! Пока эти ученые не амнистированы — они преступники, а значит, должны находиться на Земле.

— Амнистию они получат, если помогут разобраться с космическими катаклизмами, но для этого им необходимо покинуть пределы Межгалактической тюрьмы, чего они не могут сделать, пока считаются преступниками. Замкнутый круг, не правда ли? — В голосе Тилиуса слышалась нескрываемая ирония.

— Поэтому я предлагаю встретиться с ними на Земле. — Казалось, Моркон совсем не обращает внимания на ироничный тон главы службы безопасности. — Межгалактическая тюрьма находится в моем ведомстве, из этого следует, что именно я должен вести с ними переговоры.

Все, ловушка захлопнулась. Мои ожидания полностью оправдались. Моркон сам настоял на том, чтобы переговоры велись на Земле. И теперь его ожидал один сюрприз, который я подготовил под занавес.

— Нет! — перекрикивая ропот в зале, громко произнес я. Казалось, все члены Совета забыли о моем присутствии, увлеченные дебатами по поводу законности или незаконности амнистии долгоживущих Земли. Но мое восклицание снова привлекло всеобщее внимание.

— Долгоживущие Земли настаивали на встрече с Советом Федерации в полном составе. Только при таком условии они будут вести переговоры и помогать нам.

Наступила тишина. Уже в третий раз мои слова вызвали подобную реакцию Совета. Однако на этот раз молчание продолжалось недолго. Всего лишь секунду-другую.