— Здесь нельзя, — предупредила она и негромко рассмеялась. Отщепенцам, вроде нас с вами, приходится выходить на улицу. — Девушка взяла свою чашку и пошла к двери.

Бросив быстрый взгляд на ее длинные стройные ноги, Серрин встал и, хромая, направился вслед за ней.

— Над чем вы работаете? — спросила девушка, когда эльф уселся на траве.

Она уже успела закурить, и дым от ее ментоловой сигареты лениво уплывал в небо.

— Магическая защита, — ответил Серрин, отправив свою струйку дыма в тяжелый влажный воздух.

Девушка прищурилась, и Серрин пожалел, что так неожиданно разоткровенничался. С другой стороны, сообразить, для чего он сюда приехал, совсем нетрудно — стоит только просмотреть список колдовских книг, заказанных им в библиотеке.

— От кого? — спросила девушка, слегка откинувшись назад и внимательно глядя ему в лицо. Серрин пожал плечами:

— Ничего определенного… Во всяком случае, я еще и сам не знаю. Скажем так: у меня паранойя в легкой форме.

— В таком случае Нью-Йорк — самое подходящее для вас место. Только вы ведь нездешний, верно? — Девушка склонила голову набок и изучающе посмотрела на Серрина. — Пожалуй, у вас акцент жителя Западного побережья. Может быть, вы родились на Севере? В Сиэтле?

«Сообразительная», — подумал Серрин, который начал получать удовольствие от разговора. И жаркое утро показалось ему просто прелестным, таким же милым, как и собеседница. Маг не замечал, как быстро проходит время — девушка сумела поймать его, точно опытный рыбак, удачно закинувший крючок с наживкой. Охранники время от времени поглядывали на них, не понимая, почему эльф и молодая женщина так долго сидят на траве, ведь солнце уже успело подняться высоко в небо, время перевалило за полдень.

Официальный кортеж мэра прибыл точно по расписанию, даже немного раньше — без пяти два. К этому моменту звезды факультета парапсихологии Колумбийского университета начали собираться перед входом в новую лабораторию на помосте, украшенном красными и серебристыми лентами. Ступени, ведущие в здание, сверкали так, словно их надраивали всю ночь.

Серрин и девушка подошли поближе и заметили, что предстоящее торжество почти не привлекло зрителей. Несмотря на то что здесь должен был появиться мэр города, местные газетчики, очевидно, предпочли отправиться туда, где происходит нечто более интересное и значительное.

— Что он тут делает? — осведомился Серрин. — Вряд ли мэра беспокоит, за кого проголосуют парапсихологи.

— Я слышала, что часть денег на постройку новой лаборатории поступила из иностранных источников, один из которых напрямую связан с голосами, действительно необходимыми нашему мэру.