И это далеко не конец. Самое худшее – время окота. Проследить за рождением ягненка, завязать жестко хвост, нарушая кровообращение, чтобы отсох и отвалился. И если не собираешься оставить младенца-барашка на племя, а таких всегда немного и хозяева четко выделяют самок, спаривающихся с производителем, еще и холостить. Неприятная работа, когда весь в крови и режешь-режешь-режешь. Сам труд при определенном опыте не сложен и заживают раны у ягнят быстро, но ведь их сотни!

И снова перегонять с пастбища на пастбище, осматривать, сортировать, стричь, забивать и гнать на продажу старых. Конца и края этому нет. Не любил Киран с детства тупых и мекающих животных. Вечно хаотично мечутся, регулярно пытаются впасть в панику без веской причины и разбежаться. Не менее часто норовят залезть в место, куда ни одно нормальное животное по своей охоте даже не подумает нос совать. Самые глупые и бестолковые твари из всех существующих на свете. Никогда особо не рвался иметь с ними дело. Что положено выполнял и не больше. Вот лошади и собаки – другое дело!

Никогда бы им не справится с эдаким огромным количеством живности столь малым числом, если бы не псы. Без них полный завал. Не слишком высокие, черные с белыми пятнами собаки когда-то специально были выведены для этой работы. Они никогда не станут обижать глупых овец, хотя может и укусить чужака, ведущего себя подозрительно или проявляющего дурной нрав барана.

Обычно пес обходится без крайностей. Останавливается напротив и пристально смотрит в глаза, после чего усмиренная скотина послушно возвращается на отведенное ему место. Частенько ему не требуется команды, сам прекрасно разберется в обстановке и свершит потребное. Может отделить одну овцу от стада, отогнать животных в левую или правую сторону. Каждый в день побегает по сорок-пятьдесят лиг и способен управиться с двумя тысячами овец.

У каждого здешнего фермера есть не просто несколько собак, соответствующей породы, выведенной по легендам в незапамятные времена. Они обязательно имеют собственный питомник и отслеживают родословные особо удачных экземпляров, обмениваясь щенками. Если родители снискали уважение, молодой пес быстро выучится необходимому. Давно подсчитано: обученная пастушья собака заменят троих работников и уж точно обходится дешевле. А главное псы не станут выпивать или спать на своем месте. Бдительны, трудолюбивы, безотказны и любят работу. Они рождаются для нее и забота об овцах в крови каждого «овчара».

Дом Дубравиных возвышался вершине невысокого холма, далеко заметный. Ничего удивительного, все в округе так строятся. И потому что дожди обычно идут тихие и спокойные, но иногда слишком долго не прекращаются и тогда речки выходят из берегов, заливая все вокруг. До ближайшей соседской усадьбы два десятка лиг по прямой и нечастые посетители ее должны заплутать на здешних равнинах, изредка обнаруживая жилье.