— Навигация закончилась, — добавил капитан, словно оправдывая свою осторожность. — Ваши вон все уже ушли. А уж они-то моряки Божьей милостью… хоть Бога и не чтут.

— Навигация закончится через несколько дней, — пророкотал шефанго. И взгляд его заставил Питера поежиться. — Пойми ты, смертный, что никто не требует от тебя идти к берегам империи. Просто — на север. Неделю. Может быть, полторы. Штормов не будет.

— Как же не будет-то, ежели…

— Не будет. Только ветер. Ровный и попутный.

— Нечисто здесь дело, — резонно заметил Лассони. — Что тебе посередь океана делать? А ну как там дружки твои караулят?

— Кого, «Русалку» — караулят?! — Рокочущий, но мягкий голос нелюдя сменился раздраженным рыком. Губы скривились болезненно, обнажая острые длинные клыки. — Хватит. — Шефанго поднялся со скамьи, сразу став пугающе огромным. — Если ты здесь самый отважный капитан, я поищу кого-нибудь потрусливее.

— Не найдешь, — меланхолично хмыкнул Лассони, не заметив двусмысленности собственных слов. — Ты о деньгах толковал. И сколько ты дашь за то, что мы высадим тебя в море, в двух неделях пути от того острова? От Фокса. Мы тебе даже лодку дадим.

— Пятьсот золотых.

— Полтыщи? Золотом?!

За соседними столами притихли и начали оборачиваться. Питер проклял собственный язык. Однако нелюдь при деньгах.

— Сойдемся на семистах? — предложил капитан вполголоса.

— Хорошо.

Эльрик выложил бы, не торгуясь, и десять тысяч. Лассони всерьез озадачился легкостью, с какой шефанго согласился на непомерную плату. Да, нелюди из империи богаты, это всем известно. Но ведь есть же предел и их богатству.

— «Русалка» отходит завтра. С отливом.

— Найдется у вас в трюме место для коня?

— Место-то найдется. — Капитан снова почесал в бороде. — Да только стоить это будет…

— Ну?! — рыкнул шефанго.

— Еще семьсот! — брякнул Лассони, уже не столько от жадности, сколько надеясь, что нелюдь откажется. Неожиданная покладистость собеседника почему-то пугала.