— А не мог бы ты тогда…

— Не мог. Извини, Лина, но я не буду строить империи так необходимые для неё объекты — ведь империя сможет построить их и сама. И не буду позволять вам эксплуатировать своих потомков, что наверняка захотят от меня твои соправители.

— Но помощь в их обучении ты от меня принимаешь…

— И я готов расплатиться за неё, причём по хорошей цене — не меньше, чем за аналогичное обучение в империи.

— И всё же я разочаровалась, в тебе, Дэрий. Сильно разочаровалась. После всего того, что мы для тебя сделали, я думала, что ты как минимум будешь должен…

— Ты забываешься, ччшшеловеччшшек… — шипение разом преобразившейся Тани перебило фразу испуганно умолкнувшей Айлинэри, — ты не представляешшь, с кем ты сейчасс разговариваешшь… Один ничего тебе не долшшен… Я вижу кашшдую секунду твой никшшемной жизни, и даже то, что мой бог когда-то делил с тобой постель, даже твой неродившшийся ребёнок — не дают тебе права так с ним говорить! Склонись перед ним, упади на колени, и умоляй простить тебя! — голос Тани, постепенно повышающийся, внезапно приобрёл силу и глубину, рассыпаясь по помещению обертонами и пробирая, казалось, насквозь. Волосы девушки поднялись, как будто наэлектризованные, и образовали вокруг диадемы сияющий ореол, придав милому детскому личику зловещие черты. Глаза девушки засветились зелёным светом, как и ярко вспыхнувший в диадеме изумруд. На лице замолкшей Айлинэри появилась маска ужаса — по-видимому, ей неплохо досталось…

Но вдруг всё внезапно прекратилось — волосы Тани опали, мерцающий зелёным светом изумруд погас, а сама она отвернулась от Айлинэри, спрятав своё лицо на груди у Андрея, ласково поглаживающего девушку по голове. Переведя взгляд на испуганно сжавшуюся в кресле Айлинэри, Андрей произнёс:

— Извини, Лина, Таня больше не будет тебя пугать. Она совсем недавно в этом мире, и ещё не знакома с его реалиями и правилами поведения. Больше подобного не повторится. Если бы я смог предположить, что Таня сорвётся, то не привёл бы её сюда. Успокойся и расслабься — всё уже прошло.

— Что это было, Дэрий? Такого ужаса в своей жизни я ещё никогда не испытывала! У меня внутри всё заледенело, я даже вздохнуть не могла! Мне кажется, что даже сердце моё остановилось…

— Это была обычная магия, Лина. В данном случае ты столкнулась с магией жрецов — когда они считают, что кто-то оскорбил их божество, они вполне могут самостоятельно покарать святотатца. Но я вовремя вмешался и прекратил сеанс литургии, а Таня никогда, за исключением храмов, больше не будет применять её в империи, разве что для своей собственной защиты. Таня это обещает. Ведь ты мне это обещаешь, правда, малышка?