* * *

Ника очнулась от тянущей боли в груди и головной боли, разрывающей виски. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой разбитую кабину флаера, бессильно склонившуюся к штурвалу окровавленную голову пилота и густую зелёную траву вперемежку с землёй, забившую разбитое окно. Она по-прежнему оставалась пристёгнутой к пассажирскому креслу, и это, по-видимому, спасло её при падении машины не землю — подбитый флаер, срезав несколько деревьев, упал на поляну, пропахав в мягкой земле глубокую борозду. Но всё это Ника увидела лишь тогда, когда с трудом, превозмогая боль, отстегнула страховочные ремни и через разбитое окно вылезла из машины. Тело слушалось с трудом — вероятно, сказывалась потеря крови от раны в груди, почти наверняка были сломаны несколько рёбер, но и без того на шестом месяце беременности особо не побегаешь…

Выбравшись из флаера, Ника устало опустилась на развороченную землю, привалившись к обшивке машины и ладонью зажимая рану, из которой продолжала сочиться кровь. Она понимала, что для прекращения кровопотери рану желательно перевязать, но перевязывать её оказалось нечем — до хранящейся в машине медицинской аптечки в подобном состоянии она добраться не могла. Однако Ника была уверена — о нападении в клане уже знают, и помощь скоро придёт — осталось только её дождаться. О том, что нападение не прошло бесследно, свидетельствовали частые вспышки в небе, сопровождавшиеся грохотом спускающихся машин десанта. Вероятно, сейчас клану не до неё — войска отбивали нападение неизвестных агрессоров. Но, как только атака будет отбита, — а в этом Ника не сомневалась, — за ней сразу же вышлют помощь. И её ожидания, кажется, оправдались — прошло совсем немного времени, и между деревьев показались закованные в бронескафандры высшей защиты фигуры людей. Они подошли к ней и, сразу же достав аптечку, переспросили её имя и поинтересовались, как она себя чувствует. Ника, с облегчением выдохнув, назвалась и ответила, что ранена, но они успели вовремя. Тогда один из солдат, тот, что разворачивал аптечку, вдруг отложил её в сторону, поднял ружьё и выстрелил в женщину — сначала в живот, а потом и в голову. Последней мыслью Ники стало осознание того, что это вовсе не пришедшие ей помощь люди клана, а сообщники нападавших из сбитого истребителя, стрелявшего в её флаер. Умирающий мозг на мгновение высветил родное и бесконечно далёкое лицо любимого, которого она хотела видеть рядом с собой всегда, в голове кристально ясно отразилась последняя мысль — её мечтам никогда уже не сбыться… И прежде, чем лицо женщины превратилось в кровавую кашу, губы тихо прошептали: