— Помогите мне покарать убийц моей жены, госпожа!

— Убийц или убийцу? Ты хочешь покарать исполнителей или заказчика?

— Всех!!! Скажите, вы знаете, кто они?

— Знаю, мой мальчик. Но, предвидя твой следующий вопрос, отвечу — не скажу. Если хочешь — разыщи заказчика сам, я не вправе тебе препятствовать. Силы для поиска у тебя есть.

— Но почему?!

— Имя заказчика причинит тебе слишком много боли. Я всё же надеюсь, что ты так и не найдёшь истинного убийцу твоей жены.

— Имя! Назовите мне имя!! Клянусь, я отдам тебе за него всё, что у меня есть!

— Месть — опасное чувство, мой мальчик. Оно разрушает душу, сжигает её, оставляя после себя лишь пепел. Твоя жена, переродившись, проживёт ещё не одну жизнь. В бесконечном цикле перерождения у неё останется шанс на обретение истинного бессмертия. Возможно, в одной из своих реинкарнаций она вспомнит о тебе — иногда, пусть и крайне редко, подобное случается. Тогда у вас появится возможность обрести друг друга в будущем. Для этого надо всего лишь подождать и сохранить чистой собственную душу, мой мальчик…

— А если я не хочу ждать? Если я всё же рискну своей душой, госпожа, ради сладкого чувства мести за смерть моей жены? Мой последний вопрос — вы назовёте мне имя?

— Нет.

— Тогда прощайте, госпожа…

* * *

Ильвана Камэни скромно сидела в приёмной, ожидая, пока её вызовет к себе матриарх. Вызов явился для неё полной неожиданностью и ничего хорошего женщине не сулил — в клане стальную госпожу боялись до дрожи в коленях, и эта репутация считалась вполне заслуженной. Тысячи сол госпожа правила кланом железной рукой, не допуская ни капли неповиновения. Её распоряжения были точны, решения — оптимальны, поощрение — справедливым, а наказание — заслуженным и неотвратимым. Не было случая, чтобы матриарх покарала невинного, но не было и случая, чтобы виновный ушёл от наказания. Провинившегося не спасали никакие заслуги. Матриарх была идеальна, как идеальной может быть бездушная машина. За это её уважали и за это же боялись.

Ильвану в клане ценили — она являлась отличным специалистом, яркой звездой даже в плеяде таких же талантливых учёных. Гениальный учёный с феноменальной работоспособностью, смысл своей жизни она видела в работе, пропадая в лабораториях всё свободное время. За ней уже числились десятки успешных проектов и несколько диссертаций. Ильвана занимала должность начальника отдела генетических исследований и могла бы взлететь значительно выше, если бы не её длинный язык и строптивый характер. Решения руководства она в любой момент могла оспорить, тут же высказав своё собственное мнение. Это не нравилось никому, несмотря на то, что мнение Ильваны в большинстве случаев оказывалось верным и случаи, когда решения руководства менялись на основании критических высказываний Ильваны, случались нередко. Сомнению она могла подвергнуть даже мнение матриарха — в тех исключительных случаях, когда считала его неоптимальным. Слово «неверное» она благоразумно не произносила — подобное не простили бы даже ей. Правда, до открытого неповиновения дело никогда не доходило — Ильвана отлично чувствовала границы дозволенного, и если приказ был чётким и однозначным, она, разумеется, выполняла его.