— Удивительно слышать от тебя упоминание об Алексе в двойной «тональности»… И почему эти три звена не надёжны? — принц «дирижировал» вилкой с каким-то грибом на ней.

— Опять твоё восприятие, — закатила глаза девушка. — Я его люблю, — просто и буднично сказала Дениз спустя мгновение. — Но он новичок в имперских карателях и я не уверена, что он сможет выполнить приказ, каким бы странным он не был. Я не уверена, что он сможет добровольно спуститься на дно этой бездны с политической грязью… Отец. Сам знаешь. Он слишком честен, слишком прям. Ему не объяснишь, что мы подозреваем в ненадёжности не кого-то другого, а принцессу императорского дома. Да ещё и не имея для этого достаточных улик. Слово принца — тайной гончей империи, главы имперских карателей, ему будет здесь недостаточно. Тоже самое касается и императора. Дочь его любимой сестры… Как же. Не поверит. Ты ощущаешь это сам в их мыслях, не так ли? Мы так слепы к тем, кого любим…

— Любишь, но злишься, — улыбнулся невесело Альберт. — Ощущаю… Ты ведь слышала о нападении на Лиз? После того, что там было, я стал сильнее… теперь я вижу и ощущаю очень многое. Отец великолепный правитель… мудрый, справедливый. Но в отношении Ви он слеп и без самых веских улик не поверит. По поводу твоего отца — разберёмся. А вот с Алексом… Кому-то из нас с тобой с ним надо будет поговорить. Лучше — обоим. До того, как он узнает о задании… — прислушавшись к чему-то, слышимому только ему, принц поморщился. — Теперь уже до того, как ему это поручат официально… у Лонгвея слишком длинный язык…

На губы Дениз выползла грустная мудрая улыбка. Улыбка человека, который успел увидеть слишком много грязи.

— Ал. А может не будем ничего говорить? Честность хороша не везде. Он вначале должен сделать свой выбор. По какой дороге он пойдёт. Что для него — важнее. Если он будет знать, что он может получить и то, и другое, то это не принесёт пользы. Пусть даже он потом меня не простит, одним шрамом больше, одним меньше — не важно. Главное, чтобы он сделал выбор. Он Имперский Каратель, страж особого списка, у которого руки по локоть в крови и грязи. Или он гвардеец, для которого долг и честь превыше всего.

— А если он выберет третье? Тебя и посыл всей службы в одно место? Этот может…Порода… — хмыкнул Ал. Отставив тарелку, он перебрался на кровать к Дениз. Просто сел у изножья, опершись спиной о бортик, и посмотрел на девушку. — К тому же… ещё это награждение чёртово не вовремя.

— Вот про награждение мог бы и не говорить, — взъерошила свои розовые волосы девушка. — Идеальный шанс убить разом всех… подозреваю, кроме принцессы. И получить законно трон Империи.