— Ну, извини… — не выдержав, Ал тихо рассмеялся. — Недолго осталось.

— До церемонии? И можно будет наконец-то сбежать? — обрадовалась Елизавета.

— Теоретически, дорогая…

— Вот так всегда! — сделала девушка вид, что оскорбилась. — Стоит мне только обрадоваться чему-то, как от тебя следует это слово «теоретически».

— Ну, извини… ты же знаешь, я никогда не отвечаю прямо…

— Да-да, иезуитская политика истинного императора. А вот возьму и не буду извинять!

— Тогда я от тебя не отстану, пока не извинишь… и не дам поспать до тех пор! — предупредил принц.

— Как?! — непритворно испугалась Елизавета, только глаза весело сияли. — Ты не дашь мне поспать?! Вот совсем-совсем-совсем?!

— Именно. Пока не извинишь — ни секундочки сна!

— Интересно мне знать, какими способами ты будешь этого добиваться?!

— О, предельно жестокими… Неужели ты сомневаешься в моей фантазии?

— Ты же всё-таки принц… — слабо возразила Елизавета, вспомнив особо яркий момент из предыдущей ночи, которым не давали ей спать.

— И..? А ещё я твой будущий муж.

— Но все же… Это же… нечестно!

— Ммм… Лиз, дорогая, ради столь высокой цели я пойду на все…

— Это где же она высокая? — жалобно округлила глаза девушка. — Не давать спать будущей жене, когда она от усталости уже даже ноги передвигать не может?!

— Ммм… ну что поделать, если она не хочешь простить жениху столь малый прокол? — Ал погладил щеку девушки пальцами, жалея, что не может позволить себе ни более откровенную ласку, ни отпустить княгиню действительно поспать.

Княгина зажмурилась под его руками, потом снова открыла глаза.

— Император… — тихо шепнула она. — Надо вспоминать о правилах этикета и расходиться. Больше трёх танцев по правилам этикета нельзя. Мы же ещё не муж и жена. Не будем привлекать чужое внимание.

— Ладно… — вздохнул Альберт, завершая танец. Раз появился Император, значит, ему самому пора было двигаться в каюту принцессы. Вести к алтарю сестру должен был именно он.