- Капитан Василий Духов?

- Да, господин инспектор.

- Вам придётся пройти со мной.

- Как скажете.

Духов говорил спокойно. Его, казалось, ничего не смущало. Но инспектор не сдвинулся с места.

- Какие-то проблемы, инспектор?

- Нет, просто мы дожидаемся ещё кое-кого.

Здание префектуры стало местом тайной беседы. Инспектор Конклава Следящих подготовил рапорт, а затем пригласил в свой кабинет сразу и Духова, и Дименсию. Сидя в ожидании перед дверью, Духов не проронил ни слова, а Тира не решилась пока.

Когда они вошли, их встретил запах табачного дыма. Убранство кабинета было выдержанным, строгим, лишь картина с изображённым на ней пролеском помогала расслабиться от создающегося в этих стенах напряжения. Однако человек с сигарой во рту, сидящий за столом на месте префекта, вновь повышал градус накаливания обстановки.

Он был не молод, лицо его было обветрено и носило пару шрамов. Глубоко посаженные глаза изучали. Длинный нос выдавал его манеру докапываться до истины. Он не просто занимал должность инспектора Конклава Следящих. Он будто им родился.

- Меня зовут инспектор Руперт Хинс, - сказал он, даже не предлагая присесть. - Я здесь для расследования очень важного дела.

Конклав Следящих - орган надзора. Своего рода инквизиторы. Они имеют полномочия вмешиваться в любые дела и арестовывать любого, кроме представителя Конклава Высших. Они неподкупны, безжалостны и расчётливы. В народе их чаще называют «охотниками».

- И начну я с вас, капитан Духов. Что произошло на судне «Шершень»?

- Атака пиратов-схарлашей, инспектор.

- Ваш корабль оснащён достаточно хорошо ввиду перелётов по враждебной местности. Почему атака пиратов не была отражена?

- Не был произведён выстрел, инспектор.

- По какой причине?

- Выстрел может быть произведён только по команде капитана.

- Говорите яснее, Духов. Не забывайте, с кем вы разговариваете.

- Не был отдан приказ.