— Но-о…

— Историю с американским космолетом не забыл?

— Я помню, что ваши дети со страху способны вытворять чудеса эквилибристики. И наблюдал их тренировочные полеты. Но при всем уважении… Товарищ полковник, это же курам на смех. Летчиков готовят годами. А тут… У меня нет слов.

— А у меня, как выяснилось, нет достаточного числа офицеров. На тренажерах, и в учебных полетах, Алексей показывал приличные результаты. Как бы он ни испугался под обстрелом, но не растерялся и действовал грамотно. На первом этапе мы не должны будем столкнуться с противодействием. И наконец, у нас нет другого выхода. Ты ведущий, они ведомые.

— А если откажусь? — Явно не горя желанием связываться с желторотиками, поинтересовался капитан.

— В таком случае, я буду вынужден отправить их одних. Основная масса спутников располагается на низких орбитах, куда соваться на космолете все же не очень хорошая идея. Поэтому там будут шерстить унилеты. Но и в верхних эшелонах забот хватит. А у нас будет не больше часа свободной охоты. Дальше начнется веселье.

— Ну что же. Значит, отправимся с детским садом, — вздохнув, нехотя ответил капитан.

— Артем.

— Да, товарищ полковник, — задержался уже уходивший Якушев.

— Присмотри там за ними.

— Не могу сказать, чтобы вы не волновались. Но я сделаю все что смогу.

— И еще. Смотри там, без фанатизма.

— То есть?

— Ты меня понял. Не надо бросаться грудью на амбразуры. Твой экипаж для предстоящих боев куда важнее.

— Вы-ы…

— Все. Ты меня понял. Иди.

— Есть, товарищ полковник.

Что это? Уважение? Не сказать, что Кречетов не пользовался авторитетом среди своих подчиненных. Но сейчас капитан посмотрел на него так, словно увидел совершенно другую, до селе невидимую, сторону начальника. Ведь приказ его звучал достаточно недвусмысленно.

— Семен Аркадьевич, — когда они остались одни, окликнул его теперь уже штурман.

— Слушаю тебя Андрей.