— А если я подам в отставку, столкнется ли она с обвинением?

— Это мое право, — сказал Самсон. — Я могу объявить ей административный выговор, который останется в ее личном деле на год. Если она будет вести себя подобающе, выговор автоматически будет снят. Она также может подать в отставку и я разрешу ей уйти. В конце концов, она сделала это ради вас, генерал, и потому не заслуживает отставки с позором.

— Сэр, генерал Маклэнэхан и полковник Фёрнесс выполняли полностью разрешенную операцию, — напомнил Люгер.

— Верно — я был на запасном самолете, сэр, — сказал Патрик. — И я имел полной право продолжить выполнение задания.

— Не верно, — сказал Самсон. — Второй самолет был нужен для того, чтобы отправить два самолета, чтобы выбрать из них тот, который будет в лучшем состоянии для выполнения задания, а не посылать два самолета во враждебное воздушное пространство.

— Я намерен отстаивать свою правоту, — сказал Патрик. — Энни и Дэв были сбиты. Я настаиваю, что моей обязанностью было продолжить выполнение поставленной задачи…

— Ваша задача состояла в том, чтобы помочь «Сумасбродному магу» в эвакуации «Сирены», — сказал Самсон с явным раздражением в голосе, вызванном тем, что ему приходилось спорить с обычно почтительным и замкнутым заместителем. — Эта задача была выполнена «Вампиром-один» прежде, чем они были сбиты. Вы не были уполномочены осуществлять в России другие операции.

— «Другой операцией в России» была помощь в спасении Энни и Дэва, — ответил Маклэнэхан, в голосе которого послышалось недоверие. — Я был уведомлен об этом инциденте и немедленно принял решение оказать всю необходимую помощь.

— А что насчет удара по Жуковскому? Кто мне расскажет про эту часть операции?

Лицо Патрика побледнело.

— Какого удара по Жуковскому?

— Прямо в то время, как бы вернулись в российское воздушное пространство, произошел мощный взрыв в испытательном центре в Жуковском, — сказал Самсон. — Место взрыва было определено — исследовательско-производственный центр «Метеор Аэрокосмос». Властями было объявлено, что произошел взрыв вследствие утечки газа. Тем не менее, ЦРУ получило некоторые сведения о русском расследовании. Здание было поражено фугасно-зажигательной боеголовкой мощностью не менее двух тысяч фунтов — то есть именно такой, как используются в наших крылатых ракетах воздушного старта. Тем более — крыша была пробита кумулятивным зарядом перед детонацией основной боевой части. На мой взгляд, очень похоже на удар крылатой ракеты. Потрудитесь рассказать мне об этом?

— Мне ничего об этом неизвестно, сэр.