– Пацан-то нам зачем? – удивился Шварц.

– А навозом, ты собрался заниматься? Мы, конечно, тоже поучаствуем, но несколько в другом амплуа, а пока дай поспать. А ты смотри, чтобы нашего основного помощника в нелёгком труде общения с экскрементами скотины, никто не обижал.

И я прямо там же около костра и вырубился.

ЭПИЛОГ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Лаура молча смотрела со стен крепости на вольготно раскинутую вдали степь.

Широкая полоса реки, подходящая почти к стенам крепости, зарождающаяся зелень и краски уже распустившихся цветов в степи.

Утро.

М-да! Мягко говоря, приняли их весьма невежливо. Никакого уважения к императрице. Никакого!

Разговаривать приходится с второстепенными членами клана. Встречать их делегацию и вовсе вышли старейшины клана, а вот членов Совета никого не было, даже мальца Сержа умудрились спрятать. Никого!

Да, лучшие апартаменты в их распоряжении. Да, ничего не скрывают и почти везде пускают.

Но вот только серьёзные разговоры императрице вести не с кем.

Никого!

Все заняты, все, типа, в разъездах. Дана в слезах уже пятую ночь. Мартин так и не соизволил появиться.

Вне себя и Луиза. Но зная, какая она упрямая, Лаура усмехнулась, Совет будет хоть и год скрываться, но подруга однозначно своего добьётся. Они ещё не знают с какой строптивицей они связались.

Всё равно подруга сможет найти решение проблемы. Она это умеет. И если они надеются, что она вот так обидевшись развернётся и уедет обратно, то они сильно ошибаются.

Комендант крепости всегда сопровождает Луизу в её блужданиях по огромной крепости. Лия, дочь графа Херенкок и невеста удельного владыки непризнанного пока графства, составляет компанию её Величеству в её поездках по близлежащим местам. Но не красота природы волнует императрицу, а те места, где сейчас ведётся строительство, где распределяют население, а не просто скопом бросают людей, мол, селитесь где хотите, нет! Всё чётко распределено и расчерчено на какие-то понятные только им квадраты. Это-то и интересует правительницу империи. Удивляет её такой принципиально непонятный для местных подход к градообразующему строительству.

Эти квадраты можно хорошо рассмотреть с высоченных стен крепости. И границами этих огромных квадратов выступают строящиеся каналы, по дну которых в степь уже кое-где уходят воды реки. А по берегам этих каналов с обеих сторон растёт лес. Нет, даже не лес, а тоненькие полосы ровно посаженных деревьев. Крупные деревья…