— Это то, от чего мы пытались убежать?, — спросила она, скорее всего, для подтверждения своих мыслей.

— Да, — уже спокойно ответил капитан, а в ушах стояли последние слова главы отдела тайных операций: «Посылаю тебя, как наиболее удачливого командира».

— Фронтир Королевство Телари, станция «Гаррада», проложить кратчайший курс, — приказал он искину.

Успели они вовремя и сейчас находились в тени астероидов, окутавшись маскировочными полями. Как и говорил глава, в условленное время им пришел направленный луч с закодированным сигналом: «клиент еще на месте». Сегодня их пассивные сканеры засекли отходящий от станции корабль, и тот час пришел сигнал, что это их цель. Добыча ушла в прыжок в сторону глубокого Фронтира. А через некоторое время его звено совершило переход в ту же сторону. По расчетам они его должны догнать уже в следующей системе подскока.

Весь путь в гиперпространстве его съедало чувство опасности, возрастающее по мере приближения к точке выхода. Даже подчиненные заметили это, несмотря на все его старания сохранить все в тайне. Не отдавая себе отчета в своих действиях, он выгнал второго пилота и сел на его место. До выхода из гипера оставались считанные минуты — интуиция уже кричала, что впереди опасность. Включил защитное поле на максимально возможной мощности, которая составляла всего двадцать процентов от общего максимума. При более высокой плотности, после выхода из гипера, оно вообще исчезает на несколько секунд, и только малые мощности позволяют ему оставаться в действии. Почему это так происходи, их ученые объяснить до сих пор не могут. Выход — и чувство опасности взвыло с чудовищной силой. Корабль еще не вышел из прыжка, а он отдал команду на пределе возможностей двигателей уходить в сторону. Именно этот маневр спас их от повреждений, а может быть, и от гибели. Слева по борту начали раздаваться взрывы, которые сбили и так небольшое защитное поле, а следующие вывели из строя шестьдесят процентов эммитеров силового щита. Больше никаких повреждений их корабль не получил. В отличие от остальных.

Картина удручала: вся остальная четверка оказалась непригодна для погони, потери личного состава составляли от пятнадцати до тридцати процентов.

— Обнаружен след от гиперпрыжка, — доложил искин, — производится сравнение с эталоном цели, след принадлежит искомому кораблю.

— Соедини меня с главой отдела тайных операций, — бесстрастным голосом приказал он искину.

— Что у тебя, капитан?, — безэмоциональным голосом произнесло появившееся изображение аграфа.

— Звено попало в минное поле или заграждение, цель не более полутора часов ушла в гиперпрыжок. Целым остался только мой корабль, но повреждены эммитеры силового щита по левому борту.