– Рилла, ты умничка. Возвращай птичек домой.

– Есть.

– Ну вот, а я опять не успела, – обиженно засопела старшая близняшка.

– Ничего страшного, красавица. Это ведь даже хорошо, раз РЭБ не понадобилась. Будут ещё битвы, хотя, конечно, лучше бы без них обойтись.

– Да ну! – подключилась к разговору младшая. – Драки это весело. Я вот даже не представляю, как мы раньше без всего этого жили. Стрельба, пираты, чужие, это же круто! Приключения! Да мы за этот последний цикл увидели и узнали больше, чем за всю предыдущую жизнь!

– Это не только весело, девчата, – ответил парень, вспоминая своих товарищей, которых потерял ещё на Земле, – это опасно к тому же. Это потеря друзей, близких. Вот вы переживаете за Риго, когда он находится на боевом вылете?

– Конечно! – хором ответили девушки.

– Вот, а ведь его там реально могут убить. Каково вам тогда будет? Думаю, он переживает так же, когда вы находитесь в опасности. А у меня душа не на месте за вас всех. Мне ведь приходится вас посылать туда, где опасно. Попробуйте посмотреть на всё это под таким углом. Один умный человек с моей родины, я имею в виду мою планету, сказал… я уж не помню точную формулировку, но смысл примерно такой: «Лучшая война та, которой не было».

После расправы над двумя «гончими» ближняя угроза была устранена, но вот основная, в виде быстро догоняющей «Дубины», продолжала сокращать расстояние. Смотреть на это, не имея возможности что-либо сделать, было тоскливо. Как будто бы сама смерть, взбешённая ловкостью ускользающей жертвы, пустилась в погоню. В центральном посту воцарилась обманчивая «тишина». Что Илюха, что близнецы, все завороженно следили за приближающимся противником.

Эту тишину и напряжение нарушила открывшаяся дверь. В помещение вошёл старпом, катя перед собой тележку, уставленную разнообразной снедью. С невозмутимым видом он поставил её возле консоли тактической схемы.

– Я тут покушать собрал.

Илья улыбнулся, отключаясь от интерфейса. Вот же человек. Там за кормой сам дьявол беснуется, а он про обед не забыл. Не человек, скала. Железное самообладание. Но что верно, то верно. Даже если и суждено погибнуть, какой смысл делать это на голодный желудок?

– Спасибо, брат. Но лучше бы сначала экипаж накормить.

– Экипаж уже получил питание. Медву, правда, пришлось при помощи Зелы в рот запихивать, но в конце концов и его накормили.

– Прекрасно, Саид, раз такое дело, давай и ты с нами.

– Не в этот раз. Я к Бер пойду, вместе поедим в ангаре.

– Добро, и это, ещё раз спасибо, брат!

Гигант лишь невозмутимо кивнул и удалился.