Мужик тем временем, вдумчиво вытаскивал Вертуна из груди, неторопливо так, с ленцой. Возьмет своими граблями за лезвие и потянет, раскачает и вновь повторит. Заело у него там что-то. Наемники с интересом за ним наблюдали. Наверное, не каждый день такую картину видеть приходилось. К ловцам из боевой тройки, это не относилось. С столь же бесстрастным выражение лица, один из них сказал.

— Стареешь. Где это видано, что бы раньше малец смог тебя проткнуть? Согласно протоколу, если износ превышает более восьмидесяти процентов, ты подлежишь утилизации.

— Не торопись, — четко поставленным голосом, ответил предполагаемый утиль. — Мои системы в норме. Согласно той же процедуре, мы повстречали модификанта Кудесника. Ущерб в данном случае, считается приемлемым. Прежде чем отправляться на свалку, я требую полной проверки.

— Ресурсы хочешь потратить без всякого толку? Сам знаешь, доставка в центр обойдется недешево.

— Я тоже ресурс, двести тридцать один год функционирования без нареканий. И ты прав, простой мальчишка, даже подойти ко мне не успел бы. Настаиваю на особом мнении, готов принять утилизацию в случае ошибки. Но тебе и так это ясно, оставался бы ты человеком, я бы подумал, что ты хочешь от меня избавиться и занять мое место. По возвращении на базу, подам рапорт, о прохождении тобой тестов на подверженность эмоциям. В эту игру можно играть вдвоем. Твое мнение?

На показательно невозмутимом лице что-то дрогнуло, оппонент пошел на попятную.

— Признаю свою ошибку. Скорее всего, образец действительно неизвестный ранее модификант.

— Тебе на инструктаже говорили, что необходимо безоговорочное подчинение старшим по званию? На первый раз, я тебя прощаю. Все же ты только недавно завербован, и пока не прижился. Еще одно подозрение на сохранение тобой человеческой составляющей, я буду безжалостен. Мне и чувство-то такое неведомо. Что ты сейчас должен сделать?

— Устранить свидетелей нашего разговора, — воздух прочертили очереди из шариков плазмы и наемники упали на пол.

— Молодец, — похвалил один ходячий тостер другого. — Рационализм прежде всего, от них все равно избавились бы. Люди говорят — меньше знаешь, крепче спишь. Только вот, не упоминают — что много знаешь, вообще никогда не просыпаешься. А раз у нас носильщиков поубавилось, в качестве урока, потащишь пленника в одиночку. Ясно?

— Команда принята.

Сверкнула вспышка шокера и я отключился.

* * *

* * *

Придя в сознание, первым делом обнаружил напротив себя до отвращения знакомую личность Лютика. Отрок изволил сам с собой играть в неизвестную мне настольную игру. Так как я лежал на втором этаже двухъярусной кровати, то было прекрасно видно, что в качестве фишек он использует протонные батарейки. Их вместилище обнаружилось на полу, тот самый сейф, только вскрытый. Оглядевшись, я понял, что судьба в очередной раз занесла меня в тюрьму, но крайне комфортабельную. Белоснежные стены, сияющий никелем унитаз, пластиковая мебель. Даже кофеварка присутствовала, облагораживая обстановку блестящими боками. Окон, как и дверей, не наблюдалось. Пораскинув извилинами, решил не напрягаться и оставить разбор полетов на потом. Крайне важно было выяснить ожидающие меня перспективы. Думаю, Лютик не откажется просветить на этот счет. Молодому козленку явно скучно, поскольку он в одиночестве развлекается. Непростым вопросом — бывают ли пожилые козлята, займусь в следующий раз. Спрыгнул на пол и подсел к столу. Протянул руку и щелчком пальцев, метко отправил одну из батареек Лютику в лоб. Порочное дитя берсеркеров, возмущаться не спешило, потирая больное место. Чует щенок, в чьей прихожей лужу напрудил. Помолчав минуту, он спросил: