– Кто вам сказал? – резко спросил Николос.

– Вы сами. Вы сказали, что вам не нужна Меланта, потому что у вас есть Дамиан.

Несколько томительных мгновений Николос разглядывал ее.

– Сильвия права, – наконец произнес он негромко. – Вы более проницательны и внимательны, чем я думал.

– Значит, это был блеф с самого начала. – У Кэролайн внутри все похолодело. – Вы вообще не собирались использовать Меланту против серых.

– Наоборот, собирались, но не как оружие. Ее дар еще слишком слаб и непредсказуем.

– Но не настолько слаб, чтобы не использовать девочку как приманку, которая отвлечет внимание серых от этого лагеря и Дамиана.

– Зачем так драматизировать? – упрекнул ее Николос. – Мы с Александром с самого начала понимали, что серые никогда не дадут нам жить спокойно и, как только появится возможность навредить нам, сразу ее используют. Но также понимали, что Сирил никогда не поверит в вероломство серых, пока не увидит его плоды своими глазами.

– И вы решили усыпить бдительность серых, позволив убить Меланту, – с горечью сказала Кэролайн. – Не важно, что погибнет ни в чем не повинная девочка.

Николос покачал головой.

– Вы должны понять, что мы стараемся ради блага всего нашего народа, – со странной серьезностью ответил он. – Да, это стоило бы жизни Меланте, но когда ею пожертвовали бы, серые бы напали и Сирил, наконец, осознал бы ошибку и присоединился к нам. В этот момент мы могли задействовать Дамиана и достичь быстрой победы над врагами. Своей жизнью Меланта обеспечила бы своему народу долгий мир.

– Какой благородный план, – съязвила Кэролайн. – Как жаль, что кому-то придется его разрушить.

Николос выпрямился в кресле.

– До сих пор я был терпелив с вами, Кэролайн, – натянуто сказал он. – Я предполагал, что вы так зациклились на Меланте, что не в состоянии охватить сознанием всю картину в целом. Но теперь вы знаете, что поставлено на карту и что должно случиться, чтобы наш народ выжил. Я обещал жизнь Меланте, обещал, что мы сделаем все возможное, чтобы достичь быстрой победы над серыми и, таким образом, причинить как можно меньший ущерб гражданскому населению. Но я хочу знать, кто передал вам Меланту.

Кэролайн покачала головой.

– Нет.

– Я мог бы напомнить, что Меланта сама согласилась умереть.

– А я могла бы напомнить, что двенадцатилетние дети обычно делают то, что им велят взрослые. – Кэролайн встала. – Сожалею, что вы потрудились напрасно. Спокойной ночи, командующий.

Он скривил губы.

– Спокойной ночи, Кэролайн.