Как она и ожидала, шахматы захватили Сильвию, как кота охота на канареек. В течение первой партии она освоила ходы, во второй – необходимую стратегию, а в третьей уже успешно противодействовала скромным тактическим уловкам Кэролайн. Теперь, к концу шестого тура, она загорелась как ребенок, получивший новую игрушку.

– Землянин, который изобрел эту игру, должно быть, обладал блестящим умом. – Сильвия закончила расставлять фигуры и повернула доску.

– За многие века на Земле действительно частенько появлялись люди с блестящим умом, – согласилась Кэролайн.

Она достала из кармана пачку жевательной резинки, небрежно вынула один пластик и развернула.

– Развлечения, наука, искусство – у нас достаточно гениев.

– Что это? – Сильвия обратила внимание на резинку. – Еда? Вы проголодались?

– Нет, это называется жевательная резинка. – Кэролайн показала пластинку. – Когда жуешь, во рту появляется приятный запах. Хотите попробовать?

– Пожалуй, – немного неуверенно сказала Сильвия. – То есть ее на самом деле не едят?

– Глотать не нужно. – Кэролайн положила пластинку в рот и достала еще одну для Сильвии. – Хотя людям не вредит, если они случайно ее глотают. Вы никогда не видели, как зеленые дети или подростки жуют резинку?

– Никогда.

Сильвия по примеру Кэролайн положила свой пластик в рот. Она дважды моргнула.

– Очень насыщенный вкус. Что это?

– Фруктовая смесь. – Кэролайн отложила пачку резинки. – Нравится?

– Довольно необычно, – дипломатично заметила Сильвия. – В любом случае, ваш ход.

– Да. – Кэролайн двинула королевскую пешку на два поля вперед. – Возможно, сейчас в центре Манхэттена живет землянин, который придумывает такую же умную и красивую игру, как эта.

Сильвия понимающе улыбнулась и двинула ферзевую пешку на одну клетку вперед.

– И, следовательно, мы должны осторожнее относиться к землянам в этой войне.

– Надеюсь, что хороший воин будет осторожен в любом случае. – Кэролайн переставила королевского коня на край доски.

– Если бы все зависело только от нас. – Сильвия вывела ферзевого слона на два поля вперед. – Но боюсь, все зависит от серых. Если они займут позиции на жилых зданиях, фактически прячась за землянами, у нас не останется другого выхода, кроме как снести эти дома.

– Выход всегда есть, – серьезно сказала Кэролайн. – Николос ведь командующий зеленых. Значит, он один из лучших.