- И не говорите! - хором дружно ответили сразу и Пол, и Вика, и Головачев. И все, включая уже и Флориана, дружно рассмеялись.

После обмена способами связи и прощания с Магистром, когда представителей Братства тайком выводили на поверхность уже какими-то совсем другими лестницами, Пол не удержался и спросил у Вики:

- Слушай, а как они тебя проверяли? Ну, когда увели от нас...

- Так же, как и вы, - улыбнулась Вика. - Устроили "очную ставку" с Предтечами. Только в более щадящем варианте, кстати. Это ж у нас все по поговорке "Бей своих, чтоб чужие боялись".

Полу и так-то было совестно, что они обманули Вику, представив за явь искусственно смоделированную виртуальную реальность (в которой Вику, тем не менее, поджидала весьма реальная опасность), а теперь он и вовсе устыдился, поняв, что Вика "раскусила" обман. Почувствовав его замешательство, она улыбнулась:

- Ладно, дело прошлое. Я же понимаю, что другого выхода у вас не было, - И, чтобы сменить тему, добавила. - А знаешь, чего я сейчас больше всего хочу?

- Чего? - спросил Пол.

- Спать! Добраться до кровати - и отключиться как минимум на сутки, только чтобы безо всяких там снов и видений.

Пол внезапно почувствовал, что и у него глаза слипаются от такой тяжелой бессонной ночи, да и Василий Васильевич уже откровенно зевал.

А на маленьком и очень красивом острове Мальта брезжил рассвет. Добравшись с первым автобусом до гостиницы, все трое разошлись по своим номерам и буквально через пять минут спали мертвецким сном. Ближе к вечеру Головачев разбудил остальных, приглашая к себе в номер на кофе с бутербродами со словами: "Нельзя же столько спать, надо и поесть! Когда обедали-то в последний раз, помните? Еще с голоду во сне умрете!" Но и кофе не помог взбодриться. Первой не выдержала дружеских посиделок Вика: заявив, что у нее тут какая-то сонная болезнь, опять ушла к себе в номер. Пол тоже пошел к себе. Последовал их примеру и улегся отдыхать и стоически держащийся до сих пор Василий Васильевич...

Зато на следующий день, отдохнувшие, бодрые и свежие они опять были все теми же беззаботными праздношатающимися туристами. Жизнь снова была прекрасна, и гостеприимная Мальта вновь давала все возможности сполна насладиться ею.

- Отдых, отдых и еще раз отдых! - провозгласил лозунг дня Головачев. - А потому я знаю, куда мы отправимся. На Гозо!

На этот второй по величине остров Мальтийского архипелага добирались на большом, неповоротливом с виду пароме, однако путешествие заняло всего двадцать минут. И остров этот оказался действительно самым подходящим местом для расслабленного отдыха. Сельская местность сохранила здесь свой первозданный вид - кругом тянулись поля и даже рощицы. Почти нет машин, никакой суеты, тихие бухточки. Полдня просто загорали, купались, сидели на берегу, созерцая небо и море, и наслаждаясь окружающим пейзажем. А потом пошли смотреть на легендарную скалу, на которой согласно преданию растет целебный мох, излечивающий от всех болезней. Скалу увидели, правда, издали, и проверить мох на целебность не удалось. Зато храм Джгантия, чей возраст более четырех тысяч лет, не только увидели вблизи, но и внутри побывали. Вику, да и Пола с Головачевым опять захлестнуло почти физическое ощущение мощи и величия древних цивилизаций, оставивших на Земле свое наследие...