- Только вот наше противостояние с Предтечами на этом, боюсь, не закончится, - устало ответил Пол. - Тем более, что есть новая информация по проекту "Марсианский гость". Если бы не этот ИИ проклятый, мы бы с тобой сейчас работали именно по этой теме.

- Ну что ж, Бог даст, еще и поработаем.

- Что ж, остается только верить. И надеяться.

- На Бога надейся, а сам не плошай - говорили наши предки. И нам завещали. Так что готовься. Все еще, возможно, только начинается!

Говоря это, он даже не подозревал, что ждет и его, и Пола, и Братство, да и все человечество уже в ближайшие месяцы и годы. И уж совсем не думал, что основные проблемы возникнут в таком виде, в каком их не ожидали встретить даже самые лучшие аналитики Братства...

Эпилог.

Эпилог.

Большой Круг Глав Кланов Предтеч

За девять с половиной лет до описанных событий

В один из ноябрьских питерских вечеров, самых обычных для этого города в это время года - с быстро сгустившейся тьмой, бегущими по небу низкими серыми тучами, и, конечно, мелким моросящим дождем, к гостинице "Пулковская" подъехали один за другим сразу несколько черных "Мерседесов" с тонированными стеклами. Притормозив возле бара "Каледония", славящегося своей шотландской кухней, они остановились. Вышедшие из них люди, чьи лица были смутно различимы для сторонних наблюдателей, и потому казались неподвижными, почти безжизненными, что вкупе со строгими черными костюмами делало их похожими скорее на манекены, чем на людей, в полном молчании прошествовали в абсолютно пустой банкетный зал, и заняли места за заранее накрытым столом. За ними проследовала охрана, и боевые тройки тут же заняли позиции у каждой из дверей, включая как парадный, так и черный входы.

Собственно, ни один наблюдатель, если бы таковые оказались поблизости, ничего необычного во всем этом не заметил бы. Ну, мало ли - день рождения, или какая другая знаменательная дата, или просто деловой ужин влиятельных персон - крупных бандитов, средней руки бизнесменов, политиков или чиновников, а то и тех, и других, и третьих одновременно... Так к этому все уже давно привыкли.

Необычное началось чуть позже. Даже не тогда, когда все прибывшие, по-прежнему сохраняя молчание и каменное выражение лиц, пригубили из высоких хрустальных бокалов специально доставленный в бар напиток, лишь отдаленно напоминающий вино, и почти не прикоснулись к закуске. Главное началось тогда, когда тот из прибывших, что сидел во главе стола, отставил свой бокал и заговорил.