– Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! – почему-то с акцентом, мигом напомнившим Марку коллегу Шахара наконец прошипел Кожан, пиная колесо строптивого «зверя». – И ведь как назло – ни одной попутной «собаки» в те края! А с другой стороны – какие сейчас, к чертовой бабушке, попутные «собаки»?

– Собаки… – Мартиша на полуслове оборвала свои «пляски с бубном» и замерла, глядя перед собой. – Вот именно, собаки! Стас, ты – гений! КРОКОДИ-И-ИЛ!!!

Кожан сморщился и демонстративно прочистил пальцем ухо, словно вытрясая оттуда застрявшие звуки ее пронзительного вопля. А черный зверь уже стоял перед хозяйкой, словно из-под земли вырос.

– Сивка-бурка, вещая каурка… – хмыкнул Сарф. Существо покосилась на него и ехидно дрогнула уголком рта.

– И что это ты задумала? – скептически поинтересовался Кожан. – Запрячь пса в машину? Не утянет, точно тебе говорю!

– Да щаз! – фыркнула сирена. – Он тебе что, ездовой академик? Не, у меня другая идея… – ее взгляд как-то оценивающе прошелся по присутствующим… и остановился на Марке. – Верхом ездил когда-нибудь? – вдруг спросила она его.

– Ч-что?.. – растерялся скавен. – Это как?

– Понятно. Я могла бы и не спрашивать… – Существо озабоченно покусала губу, метнула новый взгляд на Кожана. – Марк, послушай. Крокодил знает дорогу к вашей станции. И может, не особо напрягаясь, унести на своей спине одного человека. Стас отпадает в силу своих… габаритов. Меня в вашей общине не знают, и как следствие возникнет куча ненужных осложнений. В том числе и для вашего вождя. У нас остается единственная кандидатура гонца за лекарством. Хоть ты и ни разу не ездил верхом, да еще и на эдакой зверюге.

– А это вообще… трудно? – осторожно поинтересовался скавен.

– Тут самое главное – суметь удержаться. Особенно когда он несется во всю прыть. Мало хорошего – упасть со спины такой бешено мчащейся «лошадки», это вообще-то и для жизни опасно. Крокодил, правда, уже возил тебя на своей спине, когда мы нашли тебя, но это же совсем…

– Костя.

– Что?

– Костя, – повторил Марк, приняв очередное за эти дни молниеносное решение. – Я должен его спасти. Я… я попробую добраться до Алтуфьево верхом на Крокодиле. Только вы меня на всякий случай привяжите чем-нибудь к его спине. Но так, чтобы я потом смог отвязаться.

– Вот это ответ мужчины! – одобрительно хлопнул его по плечу Кожан, и Марк невольно зарделся, смущенный и обрадованный его похвалой, ибо вожак на комплименты обычно был чрезвычайно скуп. – Батя бы твой оценил!.. Я привяжу тебя буксирными стропами от машины, чтоб ты не свалился. А чтоб Бабай и остальные наши тебя не задерживали – можешь смело говорить, что это я тебя послал. В общем, не боись, О’Хмара, и раз так вышло – не теряй времени и давай уже тогда по коням! Мартишка, помоги ему!