Казалось, что она только-только сомкнула веки, когда в дверь застучали. Лиша резко села, дивясь, насколько быстро пролетела ночь.

Но затем открыла глаза и увидела, что спальня по-прежнему погружена во тьму и только чуть освещена метками.

Колотьба продолжалась, пока Лиша кое-как оделась и заковыляла из комнаты. Она умышленно не воспользовалась хора, желая естественного сна, и сейчас чувствовала себя хуже, чем памятным утром, когда напилась на свадьбе Арлена. От каждого удара по дереву у нее раскалывалась голова.

«За дверью кто-то или истекает кровью, или хочет истечь». Не скрывая раздражения, Лиша открыла и обнаружила на крыльце мать.

«Создатель карает меня, – подумала она. – Других объяснений нет».

Элона окинула ее взором с головы до пят – усталую, разозленную.

– Ты, девонька, чуток нагуляла вес. Люди уже шепчутся, что у графа может появиться наследник.

Лиша скрестила руки.

– Слухи, которые ты, безусловно, подогреваешь.

Элона пожала плечами:

– Там подмигну, тут намекну. Ничего, что можно предъявить мировому судье. Ты, Лиша, напившись, положила клаты на стол и трахнулась с графом перед его кучером. Поздно спорить.

– Мы не делали этого перед… – начала Лиша, но осеклась. Зачем она вообще отвечает? Постель продолжала манить. – Матушка, почему ты здесь среди ночи?

– Ха, да сейчас едва за полночь, – сказала Элона. – С каких пор ты так рано ложишься?

Лиша вздохнула. Справедливое замечание. В ее обычае было принимать посетителей в любое время суток, но большинство предварительно сообщало о приходе.

Элона устала ждать приглашения и протолкнулась мимо Лиши.

– Короче, девонька, поставь чайник. Ночи становятся холодными, как сердце подземника.

Закрыв глаза, Лиша досчитала до десяти, после чего заперла дверь и заново наполнила чайник. Элона, понятно, и пальцем не пошевелила, чтобы помочь. Когда Лиша принесла поднос, мать сидела в гостиной. Кресло-качалку Бруны никак нельзя было счесть удобным, но Элона уселась в него хотя бы потому, что знала: его любит Лиша. Сама она, сохранив достоинство и сев прямо, устроилась на диване.

– Мама, зачем ты пришла?

Элона отпила чаю, скорчила недовольную мину и добавила три куска сахара.

– У меня есть новости.