Людей здесь жалеть не принято. Не справился один, пошлют другого, а там третьего и четвертого. Глядишь, кто-нибудь и доберется до финиша.

Вайт стал девятым и нельзя не признать, что шансы того, что после будут десятый, одиннадцатый и так далее, – опасно высоки.

Жить хотят все, и Вайт не исключение. Это дело не просто рискованное, интуиция, которой он, как здесь принято, привык доверять, кричала, что это сама смерть.

Его смерть.

Склонившись над картой, походившей на идеально сшитое лоскутное одеяло, он перебирал в голове варианты, каждый из которых ему не нравился одинаковостью и неотвратимостью печального финала. И начинал понимать, почему под такую операцию выделяют столь скудные ресурсы.

Да потому, что выполнить задание можно лишь благодаря везению, а разбазаривать людей и снаряжение – это значит нести дополнительные потери.

Везение – крайне тонкая материя, очень сомнительно, что она зависит от количества людей и крупнокалиберных стволов в команде Вайта.

Умирать не хотелось, и он, напрягая мозг, продолжал пожирать карту глазами, будто надеялся найти в малополезном куске бумаги то, в чем крайне нуждается.

Да-да – тот самый вариант, сулящий хотя бы надежду на благополучный исход.

Дверь без стука распахнулась, в комнату вошел высокий человек в черной форме служащего департамента Правды, со значком почетного гвардейца на левой стороне груди. Обходя груды сваленного оборудования и амуниции, он добрался до стола, облюбованного Вайтом, едва заметно кивнул и произнес:

– Слово Герцога. Для вас есть задание.

«Слово Герцога»? Такой фразой в Азовском Союзе не разбрасываются, это значит, что человек, который ее произносит, получил указания с самого верха.

С того самого, выше которого здесь не бывает.

Вайт, чуть помедлив, поднялся со стула, благодаря своему немаленькому росту оказавшись вровень с человеком в черной форме, и заявил:

– У меня уже есть задание.

Посетитель покачал головой:

– Уже нет. Слово Герцога, теперь у вас другое задание.

– Слушаю, – ответил Вайт, чувствуя, как сжимается сердце.

Если старый приказ был просто самоубийственным, то этот, пришедший с таких верхов, где жизнь человека шла по цене оторванной лапки муравья, будет из тех, когда следует похоронить себя еще до полного озвучивания указаний.

– Вы должны будете кое-кого найти.